O termo "deficiência" é descrito pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) como "uma deficiência física ou mental que limita substancialmente uma atividade importante da vida". 

Ainda pode haver crenças entre o público de que uma pessoa deve ser diagnosticada com uma determinada condição muito específica, cujos sintomas são fáceis de reconhecer e classificar, mas esse nem sempre é o caso. Na verdade, muitas vezes é exatamente o contrário. As condições de saúde podem se manifestar de forma diferente, afetando vários tipos de órgãos e limitando várias habilidades ao mesmo tempo.

A neuropatia, geralmente chamada de "neuropatia periférica", é um exemplo desse tipo de condição. O termo é generalizado e usado para descrever doenças que afetam os nervos periféricos e os sintomas dessas condições.

Hoje, vamos nos aprofundar no tema do que é exatamente a neuropatia, se ela pode ser considerada uma "deficiência" ou não e como um cão de serviço treinado pode ajudar uma pessoa com essa condição.

Neuropatia - Etimologia e definição

Vamos começar com uma explicação sobre a etimologia da palavra. O termo "Neuropatia" consiste nas seguintes partes: a palavra "neuro", que vem do grego e significa "nervo", e o sufixo "-pathy", que significa "condição" e se origina da palavra grega "pathos". "Periférico", que também é usado como parte do termo, significa "ao redor" e, no contexto dessa condição, refere-se a uma condição que está "fora" ou "excluída" do sistema nervoso central. 

Essa condição abrange várias doenças que causam danos ao sistema nervoso periférico, cuja função é transferir sinais do cérebro e da medula espinhal para todas as outras áreas do corpo. 

Um exemplo simples do papel crucial do sistema nervoso periférico no funcionamento de nossos corpos refere-se aos sinais sensoriais que ele envia aos nossos músculos para que se contraiam. Isso permite que nos movimentemos. Os sinais enviados pelo sistema nervoso periférico também gerenciam as funções de nossos órgãos, inclusive o coração, e diferentes funções corporais, como a digestão e a micção. O funcionamento do nosso sistema imunológico também está diretamente relacionado ao sistema nervoso periférico. 

Pode haver diferentes tipos de naturopatias, com base na causa. Por exemplo, alguns tipos de neuropatia podem ser causados por uma lesão nos pulsos devido ao uso prolongado de um computador; outros podem ser causados por diabetes, pois o alto nível de açúcar no sangue pode danificar os nervos.

A neuropatia é uma deficiência?

De acordo com a Administração do Seguro Social (SSA), a neuropatia pode ser considerada uma deficiência se levar a limitações graves na função motora ou se causar sérias deficiências nas habilidades mentais e comportamentais de uma pessoa, o que a torna incapaz de trabalhar.

Causas

Condição hereditária

A neuropatia pode ser hereditária e há também um termo específico que descreve essa condição - Neuropatia hereditária com paralisia por pressão (HNPP). Alguns dos sintomas dessa condição são fraqueza dos músculos dos membros e rigidez.

Diabetes

O diabetes é, na verdade, considerado a causa mais comum de neuropatia, pois leva ao desenvolvimento dessa condição em mais da metade dos indivíduos com diabetes.

Distúrbios autoimunes

Alguns dos distúrbios autoimunes que podem levar à neuropatia são:

Síndrome de Guillain-Barré, lúpus eritematoso sistêmico (LES), síndrome de Sjogren, psoríase/artrite psoriática e artrite reumatoide (AR).

Infecções

As infecções que podem causar neuropatia podem ser tanto bacterianas quanto virais e podem incluir: Hepatite B e C, doença de Lyme, vírus Epstein-Barr, HIV, difteria, hanseníase etc.

Tumores

Tumores cancerígenos e não cancerígenos podem exercer pressão sobre os nervos e levar à neuropatia. 

Transtorno por uso de álcool

O transtorno por uso de álcool pode levar a muitas complicações a longo prazo, inclusive neuropatia, bem como a condições ainda mais graves, como doenças cardíacas, pressão alta e câncer.

Doença da medula óssea

A medula óssea, que é um tecido esponjoso macio dentro de muitos ossos, inclui células-tronco. Quando há problemas com essas células e seu desenvolvimento, a neuropatia pode ocorrer como resultado.

Deficiências de vitaminas e nutrientes

A falta de vitaminas e nutrientes pode soar como um problema que pode ser encarado com leveza, o que é totalmente errado. As deficiências de certas vitaminas, especialmente as vitaminas do grupo B e a vitamina E, podem causar neuropatia.

Traumas e procedimentos médicos

Diferentes tipos de lesões diretas nos nervos ou efeitos colaterais de procedimentos médicos podem levar à neuropatia. 

Medicamentos e toxinas

Certos antibióticos, metais pesados ou tratamento quimioterápico podem ser a causa dessa condição.

Sintomas

Sintomas autonômicos

Entre os sintomas autonômicos dessa condição estão Alterações na pressão arterial; problemas intestinais; níveis de transpiração muito altos ou muito baixos e disfunção sexual.

Sintomas motores

Paralisia; fadiga muscular; contrações musculares involuntárias; degeneração muscular.

Sintomas sensoriais

Os sintomas sensoriais da neuropatia podem incluir dormência, perda de equilíbrio, formigamento e dor.

Tratamento

Em alguns casos, os sintomas podem diminuir gradualmente ou desaparecer completamente, mas, em muitos casos, os indivíduos com essa condição podem apenas evitar a piora da doença e não se recuperar completamente dela. 

Além disso, é importante observar que o tratamento depende da causa e deve se concentrar no tratamento da causa e não apenas do sintoma. Por exemplo, como o diabetes é a causa mais comum de neuropatia, manter os níveis de açúcar no sangue em níveis normais será uma prioridade, e o tratamento dos sintomas, uma segunda prioridade.

Podem ser prescritos medicamentos para o tratamento de frequência cardíaca irregular ou convulsões, bem como antidepressivos e injeções de lidocaína. Se a condição for mais grave, também pode ser necessária uma cirurgia.

Explicado isso, vem a pergunta: "Existe alguma maneira de um cão de serviço ajudar uma pessoa com neuropatia?"

Cães de serviço para neuropatia

Considerando a variedade de causas e sintomas dessa condição, há muitas maneiras de um cão de serviço ajudar! 

Tarefas de alerta médico

Uma pessoa com neuropatia causada por diabetes pode realmente se beneficiar de um cão de serviço de alerta para diabéticos. 

Os cães, especialmente os de focinho longo (esses cães têm um número maior de receptores olfativos do que os de focinho curto) com temperamento amigável e calmo, podem ser treinados para alertar seus donos sobre alterações nos níveis de açúcar no sangue. 

O treinamento é baseado no treinamento de cheiro e o objetivo principal é que o cão aprenda a diferenciar entre o cheiro normal do dono e o cheiro quando os níveis de açúcar no sangue estão muito baixos/altos. Em seguida, o cão é ensinado a apresentar um comportamento específico, como dar a pata, lamber ou cutucar, como um tipo de resposta a essas mudanças.

Entretanto, o diabetes não é o único tipo de condição em que um cão de alerta médico pode ajudar! 

Como mencionado acima, alterações na pressão arterial também podem ocorrer como sintoma de neuropatia. Caso a pressão arterial muito alta ou muito baixa possa ser tratada, um cão que responda a essas alterações pode ser de grande ajuda! 

O princípio do treinamento é o mesmo - ele se baseia no treinamento de olfato. Entretanto, cada condição tem suas próprias especificidades, que precisam ser consideradas durante o treinamento. Por exemplo, amostras de odor das dobras atrás das pernas, da testa, das orelhas e dos pulsos são mais adequadas para o treinamento de alerta cardíaco do que amostras de saliva. 

Tarefas de mobilidade

Sintomas sensoriais e motores, como dormência, problemas de equilíbrio e fraqueza muscular, podem ser afetados positivamente por um cão de serviço. 

Além disso, um cão de serviço para mobilidade pode ajudar não apenas com esses sintomas, mas também com algumas das causas! Todas as causas cujos sintomas incluem fadiga ou condições que levam à mobilidade prejudicada, como traumas, procedimentos médicos, doença de Lyme, vírus Epstein-Barr, etc., podem ser afetadas por um animal de serviço para mobilidade.

As tarefas de mobilidade que um cão de serviço pode realizar são diferentes e podem incluir ajudar uma pessoa a manter o equilíbrio, puxar uma cadeira de rodas, dar apoio ao se vestir/despir, ajudar um indivíduo a subir/descer escadas, etc.

Tarefas ambientais

Como já mencionamos em outros artigos, tarefas ambientais é um termo generalizado, usado para descrever tarefas de mobilidade voltadas para objetos no ambiente. 

Por exemplo, um cão pode ser treinado para abrir e fechar portas, gavetas ou armários, apertar o botão de um elevador, acender ou apagar as luzes, colocar as cortinas para cima ou para baixo, etc.

Um indivíduo com neuropatia, que tem mobilidade limitada, problemas sensoriais e sente fraqueza muscular ou tontura devido à medicação, pode se beneficiar dessas tarefas.

Tarefas de recuperação

Essas tarefas também podem ser classificadas como um tipo de tarefa de mobilidade, mas são mais específicas e especialmente relacionadas a levar itens para uma pessoa com problema de saúde.

As tarefas de recuperação mais comuns são levar medicamentos, um telefone ou um item deixado cair de volta para o proprietário.

Tarefas do cão de serviço psiquiátrico

Não há necessidade de explicar que, se a condição for grave e a pessoa que está lidando com ela sentir dor, for submetida regularmente a procedimentos médicos e, de modo geral, não puder viver sua vida normalmente, isso pode piorar drasticamente a saúde mental dessa pessoa. 

Tarefas como terapia de pressão profunda, estimulação tátil (ou seja, cutucar o nariz, dar um beijo), ajudar a pessoa a encontrar um lugar seguro, encontrar uma saída, alertar sobre episódios de ansiedade e interromper comportamentos repetitivos são tarefas comuns para cães de serviço psiquiátrico. Essas tarefas podem ser úteis para pessoas com várias condições, inclusive neuropatia.