Pessoas com deficiências físicas e mentais são elegíveis para receber um cão de serviço. A controvérsia sobre se os cães de serviço psiquiátricos são cães de serviço "reais" ou não foi gradualmente superada. Os animais de serviço que realizam tarefas diretamente relacionadas a uma deficiência mental devem ter direitos de acesso público, pois eles, assim como os animais de serviço que auxiliam pessoas com deficiências físicas, são considerados equipamentos médicos.

O treinamento de um cão de serviço psiquiátrico (PSD) é um processo que exige conhecimento, muita prática, tempo, paciência e consistência. Seja treinado pelo dono ou com a ajuda de um profissional, as pessoas interessadas em treinar um PSD devem considerar as especificidades do processo e levar muitos fatores em conta.

Escolas de treinamento de cães de serviço

Não há certificação aprovada pelo governo para treinadores de cães em nível federal ou estadual. Se você decidiu seguir o caminho de se tornar um treinador de cães de serviço, talvez queira procurar estágios em escolas de treinamento e treinadores profissionais. Ao se formar em um de seus programas para cães de serviço, você poderá comprovar que adquiriu conhecimento e habilidades nesse campo. Geralmente, os treinadores bem-sucedidos têm uma boa reputação e contam com seus alunos para recomendar seus serviços.

Se estiver procurando uma escola de boa reputação que ofereça educação credenciada, talvez queira conferir a Bergin University of Canine Studies - ela é credenciada pelo Accrediting Council for Independent Colleges and Schools (ACICS) para conceder graus de associado, bacharelado e mestrado. Outras opções são a Association of Professional Dog Trainers (Associação de Treinadores Profissionais de Cães) e o Certification Council for Professional Dog Trainers (CCPDT).

Quem pode se qualificar para um PSD?

A primeira etapa do processo é determinar se uma pessoa (um cliente que está procurando um treinador profissional ou o próprio treinador, caso queira treinar seu próprio PSD) é elegível para um animal de serviço. De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), uma pessoa portadora de deficiência é aquela "que tem uma deficiência física ou mental que limita substancialmente uma ou mais atividades importantes da vida. Isso inclui pessoas que têm um registro de tal deficiência, mesmo que não tenham uma deficiência no momento. Também inclui indivíduos que não têm uma deficiência, mas são considerados portadores de uma deficiência. A ADA também torna ilegal a discriminação contra uma pessoa com base em sua associação com uma pessoa com deficiência". O termo "deficiência" tem sido usado como um termo jurídico, e não médico.

Exemplos de deficiências mentais que qualificam uma pessoa a ter um cão de serviço podem ser:

-Ansiedade;

-Depressão;

-Transtornos de pânico;

TRANSTORNOS DE PÂNICO; -PTSD;

-Esquizofrenia;

-Transtorno bipolar;

-TOC;

-Fobias;

O cão tem o temperamento certo para se tornar um PSD?

Essa parte do processo é crucial para o sucesso do treinamento. Gostaríamos de afirmar que não há restrições quanto às raças de cães que podem se tornar animais de serviço. O importante é determinar se o cão, como indivíduo, tem a personalidade certa para o "trabalho". É claro que existem algumas raças que se tornaram populares entre as equipes de cães de serviço, devido às suas características como inteligência, capacidade de treinamento e personalidade amigável. Essas raças são: o Golden Retriever, o Labrador Retriever, o Poodle, o Border Collie, o Pastor Alemão... etc. Entretanto, a raça em si não garante automaticamente que o cão se tornará um ótimo cão de serviço. Os melhores cães de serviço devem ser inteligentes, calmos, leais, treináveis, ansiosos para agradar o dono, gostar de contato físico, adorar estar perto de pessoas e se dar bem com animais.

Você deve estar se perguntando como é possível determinar se um filhote tem todas essas qualidades ou não... Ao encontrar o filhote pela primeira vez, você deve monitorar como ele reage ao ser acariciado, se ele se assusta facilmente, se é muito tímido ou ansioso. Se o filhote não parece gostar de ter contato físico, parece se assustar com muita facilidade ou está mostrando sinais de agressividade, ele não seria uma boa escolha. Observar as interações entre os outros filhotes da mesma ninhada, bem como as interações com a mãe, lhe dará uma ideia do tipo de temperamento que o filhote provavelmente terá. Além disso, a aparência geral dos filhotes deve ser levada em consideração - eles parecem saudáveis e bem cuidados, ou bastante negligenciados. Perguntar sobre os certificados de saúde de ambos os pais o ajudará a ter certeza de que seu futuro filhote não herdou nenhuma doença genética.

Treinamento de PSD

O treinamento de cães de serviço psiquiátrico pode ser dividido em duas partes, ambas essenciais para a capacidade do cão de realizar seu trabalho.

Treinamento básico de obediência/acesso público

Antes de passar para as tarefas avançadas, diretamente relacionadas à deficiência de uma pessoa, o cão de serviço deve saber como se comportar adequadamente, especialmente em público. Os funcionários têm permissão para excluir das instalações os cães de serviço que se comportam mal e não estão sob controle.

O treinamento de um cão começa no momento em que ele entra em sua nova casa (geralmente não antes de 8 semanas de idade). O filhote deve ser treinado em casa e aprender seus limites.

O treinamento básico de obediência apresenta várias habilidades comuns que todo cão de serviço deve saber: "sentar", "ficar", "vir" (saber seu nome e responder a ele), "abaixar" e andar calmamente na coleira, incluindo "calcanhar". "Heel" significa colocar o cão ao seu lado. Quando se refere a caminhar, a área do cão, da cabeça aos ombros, deve estar alinhada com o quadril do dono. Normalmente, o "calcanhar" é conduzido do lado esquerdo.

Os primeiros passos para treinar um PSD são cruciais para o desenvolvimento de um vínculo forte entre o cão e o treinador. Há diferentes tipos de técnicas que podem ser aplicadas ao processo de treinamento. Entretanto, a maioria dos treinadores, inclusive nós, opta pelo reforço positivo como a mais eficaz.

Reforço positivo

O reforço positivo é muito popular entre os treinadores de cães, sejam eles profissionais ou proprietários, que decidiram treinar seus próprios cães. Ele mantém o cão motivado e ajuda a fortalecer o vínculo entre o treinador e o cão. O reforço positivo baseia-se em incentivar o cão por meio de recompensas (geralmente petiscos), quando ele apresenta o comportamento desejado. Dessa forma, o cão aprende que haverá um resultado positivo se ele apresentar o comportamento correto. Se o cão não for movido a comida, outros motivadores, como brinquedos, podem ser usados em vez de petiscos.

Treinamento com clicker

O treinamento com clicker é uma maneira simples e eficaz de reforçar o comportamento desejado. Quando o cão cumpre um comando (mostra o comportamento desejado), você deve clicar e recompensar. Os clickers são muito eficazes quando se deseja introduzir um novo comportamento e incentivar o cão a continuar demonstrando-o.

Distrações

O treinamento do PSD deve começar em um ambiente sem nenhuma ou poucas distrações e, gradualmente, passar para áreas mais movimentadas. Você deve se certificar de que o cão saiba como se comportar em ambientes públicos. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) não protege cães de serviço em treinamento. Entretanto, muitos estados permitem que cães de serviço em treinamento visitem locais públicos, o que significa que você poderá praticar em áreas movimentadas com mais distrações. Além disso, de acordo com a política da instalação, cães de serviço em treinamento podem ser permitidos.

Treinamento especializado para tarefas de PSD

A terapia de pressão profunda e a estimulação tátil estão entre as tarefas mais populares realizadas pelos PSDs. Normalmente, há duas abordagens principais usadas para treinar um PSD em tarefas especializadas relacionadas a uma deficiência mental. A primeira é conhecida como:

Associação com ansiedade

Essa abordagem implica que o cão reconheça seus sintomas e apresente um determinado comportamento para notificá-lo. Para que seu cão reconheça que algo está acontecendo fora do seu comportamento padrão, você deve chamá-lo quando estiver tendo um episódio e recompensá-lo. Com o tempo, seu cão provavelmente entenderá que o episódio de ansiedade é, na verdade, um sinal e que ele receberá uma recompensa se vier até você.

A próxima etapa é treinar seu cão para fazer uma coisa específica/exibir um determinado comportamento como resposta. Alguns cães têm a capacidade inata de sentir como o ser humano amado se sente e de executar vários comportamentos. Entretanto, em muitos casos, a pessoa não entende imediatamente o que pode fazer com que o cão se comporte de determinada maneira de repente, ou seja, o cão começa a latir ou a olhar para ela. Durante o processo de treinamento, você pode ensinar ao cão o comportamento que o fará se sentir melhor e que atenuará seus sintomas. Esse tipo de comportamento pode incluir dar um beijo, cutucar o nariz, acariciar você, deitar no seu colo, colocar o queixo no seu colo... etc. O comportamento exato é bastante individual e depende das preferências da pessoa.

Respondendo a avisos

A segunda abordagem é chamada de "Responder a avisos". Os sinais são um tipo de comportamento que a pessoa apresenta quando está tendo um episódio de ansiedade. Eles podem ser qualquer coisa, desde esfregar as mãos, ofegar, fazer um determinado gesto ou usar uma frase específica... etc. Para treinar o cão a responder às suas ordens, você precisa exibir esse comportamento específico (por exemplo, esfregar as mãos) e, em seguida, incentivar o cão a fazer a resposta treinada (por exemplo, dar uma patada na sua perna). Após um número suficiente de repetições, você pode começar a aumentar a duração entre a nova dica (esfregar as mãos) e a dica antiga (o comando para dar a pata na sua perna). Em algum momento, seu amigo de patas entenderá que a nova dica significa a mesma coisa que a antiga e compreenderá o que você está pedindo que ele faça. Assim que o cão apresentar o comportamento desejado (bater a mão na sua perna) depois de você ter dado apenas a nova dica (esfregar as mãos), você deve elogiá-lo e dar a ele uma grande recompensa, ou seja, petiscos de alto valor.

Quando se trata de responder a comandos, você pode treinar seu cão para responder a qualquer comportamento que você possa exibir (mesmo que simulado) e que ele possa reconhecer. Você só precisa reforçar o interesse do seu cão por esse comportamento, recompensando-o sempre que o apresentar.

Mantenha o progresso / Mantenha contato com o cliente

Independentemente de o dono ser treinado por ele mesmo ou com a ajuda de um treinador profissional, o progresso feito durante as sessões de treinamento deve ser mantido.

Se você mesmo treinou um PSD, deve continuar praticando as tarefas aprendidas e introduzir novas tarefas gradualmente, conforme necessário. Alguns cães aprendem rapidamente e gostam de se envolver em várias atividades com seus donos. Outros cães são mais do tipo "viciado em televisão" e preferem passar o tempo de forma mais calma. Entretanto, mesmo que seu cão pertença ao segundo grupo, você não deve negligenciar o treinamento e os exercícios dele.

Se o PSD tiver sido treinado com a ajuda de um treinador profissional, é provável que ele mantenha contato com o dono após o término das sessões de treinamento. Muitos treinadores oferecem consultoria gratuita durante o primeiro ano após o término do processo de treinamento.

Os animais de apoio emocional se qualificam como cães de serviço psiquiátrico?

Não. Os animais de apoio emocional proporcionam apenas conforto e companhia, sem realizar tarefas específicas diretamente relacionadas à deficiência mental. Seja para solicitar um ESA ou um PSD, a pessoa deve ser diagnosticada com uma deficiência mental, e o animal deve ter sido prescrito por um profissional de saúde relevante como parte do tratamento.

As PSDs devem ser certificadas ou registradas?

A ADA não exige que os PSDs sejam certificados. Além disso, não há registro oficial de cães de serviço nos EUA e no Reino Unido.

Os PSDs devem usar colete ou qualquer equipamento de identificação?

O equipamento de treinamento do cão de serviço não é obrigatório. No entanto, ele ainda traz muitos benefícios, pois indica o status do cão - este é um cão de trabalho bem-comportado, que não deve se distrair.