O uso de cães de serviço psiquiátrico aumentou nos últimos anos, pois eles provaram ser um tipo eficaz de "equipamento médico" para pessoas com várias deficiências mentais. Muitas pessoas em todo o mundo que lidam com as chamadas "deficiências invisíveis" se beneficiam muito das tarefas que esses cães incríveis realizam.

Queremos dar atenção especial aos animais de serviço psiquiátricos, incluindo treinamento, certificação, registro e regulamentações. Este artigo provavelmente lhe dará respostas a perguntas essenciais sobre a natureza dos cães de serviço psiquiátrico e o ajudará a ter uma ideia melhor do que esperar se decidir ter um cão de serviço psiquiátrico.

O que são cães de serviço?

Cães de serviço são cães que foram treinados individualmente para realizar tarefas específicas em benefício de uma pessoa com deficiência, tanto física quanto mental. Essas tarefas devem estar diretamente relacionadas a essa deficiência. Os cães de serviço podem ser apenas cães. Alguns estados dos EUA também aceitam cavalos em miniatura como animais de serviço.

O que são cães de serviço psiquiátricos?

Os cães de serviço psiquiátrico são um tipo de animal de serviço que foi treinado individualmente para trabalhar/realizar tarefas para atenuar os sintomas de deficiências mentais, incluindo, entre outros, ansiedade, depressão, TEPT e transtorno bipolar.

Cães de serviço psiquiátrico vs. animais de apoio emocional

Como ainda há alguma confusão quando se trata de animais que fornecem apoio mental, é essencial diferenciar esses dois termos. Conforme explicado acima, os cães de serviço psiquiátrico devem realizar tarefas específicas que beneficiem uma pessoa com deficiência. Os animais de apoio emocional, por outro lado, proporcionam conforto por meio de sua presença e companhia. Eles não passam por treinamento especializado para serem treinados para fazer um trabalho específico. Ao contrário dos cães de serviço psiquiátrico, os animais de apoio emocional podem ser excluídos de instalações públicas que tenham uma política de "proibição de animais de estimação". Além disso, os ESAs não têm mais permissão para voar gratuitamente na cabine de passageiros. Outra diferença importante entre os dois tipos de animais é que os ESAs não se limitam a cães e podem ser todos os tipos de espécies domesticadas, incluindo gatos, porquinhos-da-índia, pássaros, coelhos... etc.

No entanto, também há semelhanças entre os dois tipos de animais, ou seja, ambos fornecem apoio mental e auxiliam apenas uma pessoa. Além disso, ambos os tipos de animais são protegidos pela Fair Housing Act e devem receber acomodações razoáveis.

Quem se qualifica para ter um cão de serviço psiquiátrico?

Os critérios de qualificação para obter um cão de serviço psiquiátrico (PSD) foram criados para garantir que os indivíduos com deficiências mentais e emocionais diagnosticadas recebam o apoio necessário. A qualificação para um PSD é baseada em fatores específicos, incluindo a natureza da deficiência e as tarefas que o cão pode realizar para aliviar os sintomas. Aqui está uma visão geral de quem se qualifica para receber um cão de serviço psiquiátrico:

1. Deficiência mental ou emocional diagnosticada: Para se qualificar para um PSD, o indivíduo deve ter uma deficiência mental ou emocional diagnosticada e reconhecida por um profissional de saúde mental licenciado. Isso pode incluir condições como depressão, transtornos de ansiedade, TEPT, transtorno bipolar, TOC e outras.

2. Assistência baseada em tarefas: A principal diferença entre um animal de apoio emocional (ESA) e um PSD é a capacidade de realizar tarefas específicas que atenuam os sintomas da deficiência. Uma PSD deve ser treinada para realizar tarefas que ajudem o indivíduo a lidar com sua deficiência ou a superá-la. Essas tarefas podem incluir o fornecimento de estímulo tátil durante ataques de pânico, lembrar o tratador de tomar medicamentos, interromper comportamentos autolesivos ou criar uma barreira física em espaços lotados.

3. Recomendação profissional: Um profissional de saúde mental licenciado, como um psiquiatra, psicólogo ou terapeuta, deve fornecer uma recomendação ou prescrição para uma PSD. Essa recomendação deve descrever o diagnóstico do indivíduo, as tarefas para as quais o cão é treinado e como essas tarefas estão relacionadas ao controle da deficiência.

4. Impacto funcional: A deficiência diagnosticada deve limitar substancialmente a capacidade do indivíduo de realizar as principais atividades da vida, como interagir com outras pessoas, trabalhar, concentrar-se ou dormir. As tarefas do PSD devem abordar diretamente essas limitações e melhorar a qualidade de vida da pessoa.

5. Treinamento individualizado: Uma PSD requer treinamento especializado para realizar tarefas diretamente relacionadas à deficiência do tratador. O processo de treinamento deve ser adaptado às necessidades do indivíduo e pode ser conduzido por um instrutor profissional ou pelo próprio tratador, com a orientação de um instrutor.

6. Habilidades de acesso público: Além do treinamento de tarefas, o PSD também deve passar por um treinamento de acesso ao público para garantir o comportamento adequado em vários ambientes. Isso inclui ser bem-educado em espaços públicos, seguir comandos e manter o foco nas necessidades do treinador.

Quais cães se qualificam como cães de serviço psiquiátrico?

É muito importante observar que, a menos que um país não proíba uma determinada raça de cão, os cães de serviço, inclusive os cães de serviço psiquiátrico, não podem ser excluídos com base em suposições sobre o comportamento do animal. Todos os tipos de raças de cães podem ser treinados como animais de serviço. O importante é que o animal seja saudável e tenha o temperamento adequado para o trabalho. Geralmente, são realizados testes em filhotes para identificar se um cão tem potencial para se tornar um cão de serviço ou não. O filhote deve ser calmo, amigável, orientado para as pessoas e curioso em relação ao ambiente, mas não excessivamente emocional, nem muito tímido e ansioso. Ele deve tolerar o contato físico e não deve mostrar sinais de agressividade. Todos os animais de serviço devem estar em dia com todas as vacinas e ter uma aparência saudável e limpa.

Certificação e registro de cães de serviço psiquiátrico

Chegamos a um "tema quente", por assim dizer, já que a intenção de muitos treinadores/usuários de cães de serviço é registrar e certificar seus animais de serviço para torná-los "legítimos". Não existe um registro oficial de cães de serviço, nem um site que seja afiliado a uma agência governamental ou que ofereça esse tipo de serviço. Um cão de serviço pode ser registrado somente em um determinado site, o que significa que as informações sobre uma equipe de cães de serviço estarão disponíveis no banco de dados desse site específico. O registro de um animal de serviço pode ser útil como notificação adicional ao público sobre a natureza do cão, ou seja, que ele é um cão de serviço e não apenas um animal de estimação. No entanto, isso não confere nenhum direito ao cão ou ao seu condutor.

Quando se trata de certificação de animais de serviço, o caso é o mesmo nos EUA e no Reino Unido. Ter um certificado significa que um cão de serviço passou por um treinamento especializado e é capaz de realizar tarefas específicas, diretamente relacionadas à deficiência de uma pessoa.

No entanto, dependendo do país em que você vive, talvez seja necessário certificar seu cão de serviço com um membro de uma organização reconhecida internacionalmente, como a Assistance Dogs International (ADI) ou a International Guide Dog Federation (IGDF), ou fazer com que ele seja avaliado por uma escola local credenciada.

Treinamento de cães de serviço psiquiátricos

O treinamento do cão de serviço inclui duas partes:

- Treinamentobásico de obediência;

- Treinamentoespecializado do cão de serviço;

Cada um desses tipos de treinamento é essencial para que o cão "funcione" adequadamente como um animal de serviço.

O treinamento básico de obediência é necessário para verificar se o cão é bem-educado e se consegue se comportar em ambientes públicos. Um cão de serviço deve ser capaz de executar tarefas como "sentar", "ficar", "lembrar" (vir quando chamado) e andar calmamente na coleira. Além disso, o treinamento de foco é uma parte essencial do treinamento básico de obediência. O cão deve ser capaz de manter o foco em seu condutor, apesar do ambiente ao seu redor. O treinamento de foco garante que o cão de serviço realizará as tarefas treinadas a qualquer momento, em qualquer local e independentemente da aglomeração de pessoas, dos sons, dos cheiros ou de outras distrações. Depois que o cão conclui o treinamento básico de obediência, ele pode passar para um treinamento mais avançado, que é específico e depende das necessidades da pessoa.

Cães de serviço treinados pelo proprietário versus treinados por profissionais

Como uma pessoa pode treinar um cão de serviço, e um cão de serviço psiquiátrico, em particular, é uma parte essencial de todo o processo de ter um animal de serviço. De modo geral, há as seguintes opções disponíveis para treinar um animal de serviço:

• Obter um cão de serviço treinado;

Há muitas organizações e treinadores especializados em diferentes tipos de treinamento de cães - treinamento de filhotes, obediência básica, treinamento de cães de serviço para diferentes tipos de tarefas... etc. Algumas organizações treinam cães para se tornarem animais de serviço (geralmente leva cerca de 2 anos) e depois os fornecem a pessoas que precisam de um animal de serviço. Os custos de um cão de serviço totalmente treinado podem chegar a US$ 30.000 a US$ 40.000. Os custos são tão altos, pois os cães que se tornarão animais de serviço foram cuidadosamente cuidados e treinados adequadamente durante esse período para serem impecáveis em seu trabalho como animais de serviço. Por "impecável" não queremos dizer que um animal de serviço nunca cometerá um erro. Os animais de serviço ainda são criaturas vivas, e devemos ser realistas na forma como os percebemos. Uma vantagem dessa opção é que a organização/escola/treinador já terá feito a parte mais difícil - o cão foi avaliado, treinado para usar o penico e treinado em obediência básica e tarefas especializadas. A desvantagem dessa opção, além dos altos custos (que podem ser proibitivos para muitas pessoas), é que o usuário do cão de serviço não se envolveu ativamente no processo de criação e treinamento do cão até chegar o momento de adquiri-lo. Não há vínculo entre o cão e o usuário e, o mais importante, o usuário terá de passar por um "treinamento" para aprender a interagir com o cão. Também não podemos nos esquecer de que geralmente há longas listas de espera, especialmente se você quiser obter um cão de serviço por meio de uma organização sem fins lucrativos.

• Treinar seu cão com uma organização/uma escola/um treinador;

Uma opção mais vantajosa, com base nos custos, que ainda inclui o treinamento presencial, é ter um cão e treiná-lo com uma escola/organização/treinador. Isso será caro, mas não tanto quanto a opção acima. Os custos também dependerão do programa no qual você gostaria de se inscrever, da duração, da reputação da organização, da sua localização (os custos podem variar de acordo com a localização), da programação e das qualificações do treinador... etc. No entanto, essa opção lhe dá a oportunidade de participar de aulas em grupo ou individuais e de se envolver ativamente no processo de treinamento. As desvantagens dessa opção estão associadas aos custos (com base no programa, eles podem chegar a US$ 1.000 a US$ 2.000 por semana, ou seja, internatos), ao risco de não receber atenção suficiente nas aulas em grupo e ao fato de seguir um cronograma já definido de um instrutor. Obviamente, essa opção lhe dá a oportunidade de ter um profissional ao seu lado, que lhe dará apoio.

• Treinamento do proprietário/autotreinamento de um cão de serviço (somente você ou por meio de um programa de proprietário/autotreinamento);

Essa opção se tornou muito popular, pois oferece flexibilidade, é a mais acessível e você pode passar um tempo valioso com seu cão e desenvolver um forte vínculo com ele. Há muitas informações disponíveis on-line, que podem fornecer dicas sobre como conduzir o treinamento. Entretanto, treinar um cão dessa forma pode não ser muito eficaz. Existem programas de treinamento do proprietário/autotreinamento, que incluem treinamento presencial ou são totalmente on-line. Esses tipos de programas geralmente incluem suporte do treinador e oferecem lições bem estruturadas. As desvantagens dessa opção estão associadas ao tempo e ao esforço que você precisará investir. Você deve estar realmente comprometido com o processo e ser muito paciente e persistente. Caso contrário, é provável que não funcione.

Ao optar por um programa/escola/organização ou por um instrutor, você deve fazer uma pesquisa detalhada e se informar sobre os custos, como o treinamento funciona, quanto você precisará se envolver, qual abordagem de treinamento será usada, qual a duração do treinamento... etc. Você deve se certificar de que a pessoa/organização com a qual trabalhará não só é respeitável e legítima, mas também atende às suas necessidades e personalidade. Alguns programas/treinadores podem ser adorados por algumas pessoas e totalmente reprovados por outras. Você deve encontrar o que funciona para você.

Tarefas do cão de serviço psiquiátrico

Algumas das tarefas mais essenciais dos cães de serviço psiquiátrico são:

Terapia de pressão profunda, estimulação tátil (dar as patas, cutucar o nariz, dar um beijo), colocar o proprietário de castigo quando ele tiver um episódio, interromper comportamentos prejudiciais, usar o corpo para proteger o proprietário, fornecer controle de pânico em público, guiar o proprietário para um local seguro, recuperar objetos (ou seja, medicamentos, telefone, bebidas), alertar sobre ansiedade, lembrar de medicamentos, notificar membros da família ou pessoas específicas quando o proprietário tiver um episódio... etc.

Como você pode ver, há muitas tarefas diferentes que o termo "tarefas do cão de serviço psiquiátrico" inclui. Todas elas dependem da pessoa e de suas necessidades.

Identificação do cão de serviço psiquiátrico

Assim como o registro do cão de serviço, a identificação do cão de serviço pode ser muito benéfica quando em público, pois notifica o público sobre o status do cão, ou seja, que ele está atualmente em serviço e não é apenas um animal de estimação. Entretanto, a identificação do cão de serviço em si não garante nenhum direito de acesso e não é legalmente exigida. Isso é válido para os EUA e o Reino Unido. Dependendo de sua localização, seu cão de serviço talvez precise ter algum tipo de identificação. Você deve verificar as leis locais com relação a animais de serviço.