Todo cão de serviço tem garantido o direito de acesso, seja por meio de uma convenção, um ato de direitos humanos ou legislação local. Os cães de serviço ajudam pessoas com deficiências (mentais e/ou físicas) realizando tarefas específicas, como puxar uma cadeira de rodas, fornecer apoio emocional e alertar sobre crises epiléticas ou baixo nível de açúcar no sangue. Seu papel como animais de assistência tem uma importância tremenda para as pessoas que eles ajudam, e é vital garantir que esses animais tenham um comportamento adequado ao acompanhar seu handler/usuário em espaços públicos.

Objetivos-chave do Teste 

Um dos principais propósitos do Teste de Acesso Público que as organizações de treinamento e treinadores individuais têm é garantir que o cão de serviço treinado seja seguro para conviver com outras pessoas. Os cães de serviço precisam ser calmos, não distraídos, disciplinados e atentos ao estado emocional de seus handlers. Os cães que passam pelo Teste de Acesso Público devem provar que podem permanecer sob controle e evitar defecar, urinar e latir alto (a menos que seja necessário para o trabalho/handler). O equipamento permitido para o teste inclui um arnês, uma coleira e uma guia. O cão deve ser controlado de forma humana, e é necessário evitar causar danos ao animal. Comandos podem ser dados por meio da voz e/ou gestos com as mãos.

Admissão ao Teste de Acesso Público 

A admissão ao Teste de Acesso Público é concedida por escolas de treinamento e treinadores individuais quando o candidato a cão de serviço recebeu todas as vacinações principais, foi treinado em obediência e provou cumprir suas tarefas principais. Os treinadores devem ser educados e educar o público em geral sobre os cães de assistência e seus direitos de acesso. Os cães treinados para atacar, usar violência para proteger seus handlers e agir de forma agressiva com as pessoas são imediatamente desqualificados e não podem ser considerados cães de assistência. Os cães devem estar saudáveis e, mais importante, ter um temperamento estável e positivo. A maioria das organizações de treinamento e profissionais adere a um teste que consiste em 14 módulos, que discutiremos abaixo.

Módulos do Teste de Acesso Público 

Uma tarefa é um comportamento desejado específico ou conjunto de comportamentos que o cão é treinado para executar habitualmente em resposta a um comando ou a uma mudança particular no estado emocional, mobilidade e estado mental do handler, que estimula o cão a realizar uma tarefa. Os módulos do teste de acesso público destinam-se a abranger os aspectos mais importantes dos bons modos em público que um cão de serviço precisa exibir e garantir uma conduta segura entre outros animais e humanos. A avaliação incluirá os seguintes participantes - o Handler do Cão de Serviço; um Examinador; Assistentes, se necessário; e o Candidato a Cão de Serviço. O examinador provavelmente seguirá esta ordem de módulos:

1. Saindo de um veículo motorizado 

O cão deve sair da cabine do passageiro de maneira calma e também retirar quaisquer sacolas/itens que o handler/usuário do cão de serviço possa precisar. Espera-se que o cão espere calmamente do lado de fora se o handler/cuidador do cão de serviço precisar trazer uma cadeira de rodas ou outros itens de auxílio à mobilidade. É imperativo que o cão permaneça focado e não saia correndo ou ignore comandos. Este teste pode incluir passar por outro cão para testar se o candidato a cão de serviço puxaria a guia e tentaria ir para outro cão.

2. Aproximação de edifícios 

O candidato a cão de serviço e seu handler devem se mover através de um estacionamento para acessar um prédio. O cão deve se movimentar no ritmo do handler e não deve ter medo de carros. Se o handler parar por qualquer motivo, o cão deve fazer o mesmo sem puxar a guia ou empurrar o handler.

3. Entrada no prédio 

O handler do cão de serviço e seu parceiro devem entrar no prédio de forma calma. O cão precisa permanecer próximo ao handler, evitar distrações e talvez precise esperar em um balcão de recepção por alguns minutos até que o handler prossiga mais adiante no prédio com o cão.

4. Navegação no prédio 

O candidato a cão de serviço e seu handler devem se mover com confiança pelo prédio e permanecer dentro do alcance do toque. O cão não deve vagar e puxar a guia. O cão não deve tentar atrair a atenção das pessoas e se aproximar de outros cães enquanto estiver dentro do prédio.

5. Chamada de longa distância 

Geralmente, o handler e o cão precisarão de um espaço amplo para este teste. Um estacionamento ou um parque pode servir para isso. O cão será deixado sozinho e comandado a esperar. O handler deve se afastar cerca de 5 metros, chamar o cão para si e o cão deve se aproximar de forma calma, sem ser distraído.

6. Sentar sob comando 

O cão receberá o comando para sentar três vezes em diferentes cenários, e deve responder prontamente com não mais do que dois comandos emitidos por sentar: a) O primeiro sentar será ao lado de um pote com comida, o cão não deve tentar comer a comida ou cheirá-la. O cão não deve ser provocado com a comida e deve ignorá-la. b) O segundo sentar será realizado ao lado de um carrinho de compras. O handler precisa passar pelo cão enquanto ele está sentado, e o cão deve permanecer na posição sentada sem tentar se aproximar do handler. c) O terceiro sentar exigirá que o cão permaneça na posição sentada enquanto o handler inicia uma conversa com outra pessoa. A segunda pessoa acariciará o cão na cabeça após a conversa terminar. O cão precisa permanecer calmo, evitar buscar atenção extra e continuar sentado, a menos que seja dado outro comando.

7. Deitar sob comando 

Este exercício é igual ao teste de sentar, e o cão deve deitar na mesma situação conforme listado acima. As partes envolvidas devem agir com naturalidade e não provocar o cão ou tentar interagir com ele por longos períodos. Se o cão tentar sair da posição deitada, o handler pode comandar o cão para permanecer deitado.

8. Resposta ao Ruído 

O examinador caminhará ao lado do handler e do cão de serviço e, de repente, deixará cair um objeto atrás (como um bilhete ou um prancheta). O cão pode reagir ao som e virar-se. No entanto, o cão deve continuar no ritmo de seu handler e não reagir com agressão ou medo. Não é permitido latir, a menos que isso faça parte do trabalho do cão.

9. Boas maneiras em restaurante 

O handler, o cão e o examinador estarão sentados à mesa. O cão terá que se mover sob a mesa, conforme o tamanho permitir, ou ficar perto do handler. O cão deve deitar-se e se mover um pouco para se acomodar enquanto o handler e o examinador desfrutam de uma refeição. O cão falhará nesta parte se se movimentar muito ou tentar implorar por comida.

10. Recuperação da guia 

O handler irá se mover com o cão por algum tempo e, em seguida, soltar a guia. O cão deve ver a guia caindo, e o handler terá que chamar o cão e demonstrar controle à distância. O cão deve se aproximar do handler de forma calma e ambos devem continuar caminhando juntos.

11. Transferência de controle 

O handler entregará a guia ao examinador ou assistente e se afastará cerca de 20 metros. O cão deve permanecer com a pessoa segurando a guia, não deve ser agressivo e não deve demonstrar estresse excessivo e choramingar.

12. Saída do prédio 

O cão e seu handler devem deixar o prédio de forma controlada e confiante. O cão não deve se distrair e não deve mostrar medo dos veículos passando pela saída/entrada do prédio.

13. Entrada no veículo 

O cão deve esperar o handler abrir a porta do veículo e entrar de forma calma. O cão deve responder prontamente aos comandos "esperar", "entrar" e "sentar".

14. Vínculo da equipe 

O handler e o cão devem estar confiantes, calmos e tranquilos. O cão deve demonstrar uma atitude positiva e permanecer sem distrações. O par deve ser bons embaixadores do trabalho de cães de serviço.

Avaliação 

A maioria dos examinadores usará a seguinte classificação para o teste de acesso público, juntamente com afirmações claras de Sim/Não: 

A = Sempre 

M = Na maioria das vezes (mais da metade do tempo) 

S = Algumas vezes (metade ou menos do tempo) 

N = Nunca

A maioria dos programas de certificação exigirá que o candidato a cão de serviço e seu handler obtenham uma pontuação de 80% em relação à parte de Sim/Não do teste e alcancem a qualificação de "Sempre" ou "Na maioria das vezes" no restante da avaliação.

Recomendamos fortemente socializar os cães de serviço desde cedo e apresentá-los a muitos ambientes novos, como escadas rolantes, ônibus, trens, eventos esportivos ao ar livre, áreas rurais e piscinas. É necessário praticar o controle à distância sem usar a guia também - de preferência por meio de práticas em casa.