Treinar seu próprio cão de estimação como cão de assistência - um conceito que era impensável no passado, mas que ganhou popularidade nos últimos anos e mudou a vida de muitas pessoas!

Tradicionalmente, os cães de assistência são vistos como animais treinados por organizações especializadas e depois fornecidos a indivíduos com problemas de saúde física e/ou mental que se beneficiarão da assistência desses animais. Em muitos países, essa ainda é uma exigência ancorada na legislação.

Entretanto, o número de países que incorporam o conceito de cães de assistência autotreinados ou que oferecem opções para que esses cães sejam reconhecidos pelas leis locais está aumentando. Embora as leis ainda não estejam unificadas e sejam necessárias revisões regulares, a flexibilidade e a acessibilidade do treinamento pelo proprietário fazem dele o método de treinamento preferido de muitas pessoas.

No entanto, não é uma decisão fácil! Há muitos fatores que acompanham o processo de treinamento do seu cão de estimação como animal de assistência, e os futuros tutores provavelmente terão muitas dúvidas. Algumas delas podem incluir: Meu cão é adequado para o trabalho? Qual é a idade ideal para começar o treinamento? Quanto tempo levaria o treinamento? Eu poderia visitar locais públicos com meu cão? Quanto isso custaria?

O artigo de hoje tem como objetivo esclarecer todas essas questões e ajudá-lo a encontrar a melhor maneira de proceder!

O que são cães de assistência?

Os cães de assistência são cães altamente treinados que realizam tarefas específicas para o benefício de uma pessoa com deficiência. Essas tarefas devem estar diretamente relacionadas a essa deficiência.

"Cães de assistência" é um termo usado principalmente na Europa, enquanto os mesmos tipos de cães são conhecidos como "cães de serviço" em outras partes do mundo.

Diferentemente dos animais de companhia, também conhecidos como animais de apoio na Europa, os cães de assistência são considerados equipamentos médicos e têm direito a acesso público.

O fato de um cão de assistência precisar ser treinado por uma organização profissional depende das leis locais. Por exemplo, alguns países, como o Reino Unido e a Holanda, reconhecem os animais de assistência autotreinados, enquanto outros, como a Espanha e a Áustria, exigem que os cães de assistência autotreinados sejam certificados por um centro de treinamento ou escola para serem reconhecidos.

O que você deve considerar antes de embarcar em uma jornada de dono/autotreinamento com seu cão?

Saúde

Saúde - o primeiro e mais importante pré-requisito para o trabalho com cães de assistência.

Certifique-se de que seu amigo peludo esteja em boas condições de saúde e livre de condições que possam impedir sua capacidade de trabalhar efetivamente como cão de assistência. Caso esteja a caminho de adotar um cão ou comprar um de um criador, informe-se sobre os registros médicos e os certificados de saúde dos pais.

Além disso, faça sua pesquisa sobre as condições de saúde relacionadas à raça e os possíveis tratamentos. Quanto mais informações você tiver, melhor!

Temperamento do cão e adequação ao trabalho de cão de assistência

Embora apoiemos a afirmação de que os cães são incríveis e podem se tornar excelentes cães de assistência quando treinados adequadamente, assim como os humanos, cada cão é diferente. Alguns cães são naturalmente mais amigáveis do que outros; mais sensíveis e empáticos; mais sintonizados com seus donos; mais calmos; captam novas pistas mais rapidamente, etc.

Encontrar um cão com o temperamento certo para o trabalho com cães de serviço garante que o processo de treinamento será tranquilo ou, pelo menos, com desafios que você conseguirá superar. Cães muito independentes, com dificuldadede desenvolver um forte vínculo emocional com seusdonos, excessivamente tímidos ou reativos podem não ser a melhor escolha. É claro que a maneira como você criará o cão desempenha um papel essencial no desenvolvimento futuro dele.

Avalie suas necessidades e a natureza das tarefas a serem executadas

Essa é realmente uma parte essencial do processo! Um cão pode ter grande potencial para realizar uma tarefa específica e enfrentar muitos desafios para realizar outras.

Por exemplo, o cão pode não ser adequado para dar apoio à mobilidade, mas pode ter potencial para fornecer estímulo tátil ou reconhecer mudanças em suas emoções, comportamento ou cheiro durante episódios médicos e alertá-lo. Há muitas tarefas que um cão de assistência/serviço pode ser treinado para realizar.

Considere suas necessidades diárias e como o apoio de um cão de assistência pode beneficiá-lo. O que você espera que ele faça?

Ter uma ideia clara do que um cão de assistência fará para ajudá-lo o ajudará de várias maneiras importantes, inclusive para

- Identificar os requisitos corretos de treinamento;

-Avaliar a compatibilidade com o cão;

- Definir um plano para a integração do cão em sua vida diária;

- Estabelecer metas realistas;

- Maximizar os benefícios de sua parceria.

Além disso, isso o ajudará a garantir que o cão será capaz de realizar tarefas que o beneficiarão.

Compromisso

Você nunca deve esquecer que treinar seu próprio cão de assistência é um compromisso de longo prazo e requer sessões de treinamento frequentes e consistentes. Mesmo depois que seu cão aprender as tarefas específicas de que você precisa e começar a ter modos impecáveis em relação a distrações como outros cães, pessoas ou sons, você deve continuar mantendo o progresso dele.

Como você e o cão funcionarão comouma equipe inseparável, serão necessários comprometimento e dedicação totais.

Estilo de vida e preparo pessoal

Você precisará avaliar honestamente seu estilo de vida e sua prontidão física e emocional para participar desse processo.

Em alguns casos, pode ser necessária a ajuda de um membro da família ou de um treinador profissional. Em outros casos, talvez seja necessário reprogramar sua rotina e reavaliar suas prioridades para ter tempo livre para investir no processo de treinamento.

Seu estilo de vida desempenha um papel essencial não apenas na avaliação de sua capacidade e prontidão para conduzir o treinamento, mas também na escolha de um cão da raça mais adequada. É importante considerar características como tamanho, nível de energia, tendência alatir , necessidade de estímulo físico e mental e habilidades sociais. Elas o ajudarão a determinar se uma determinada raça pode ser uma boa combinação com base em seu estilo de vida.

No entanto, lembre-se de que cada cão é único e seu temperamento pode nem sempre corresponder totalmente à descrição da raça.

Considerações financeiras

Realizar o treinamento por conta própria, inclusive com o apoio de programas de treinamento, é muito mais acessível do que obter um cão de assistência treinado (a menos que você entre em contato com uma instituição de caridade, onde provavelmente será colocado em uma lista de espera). A aquisição de um animal de assistência treinado pode custar até € 30.000, dependendo do país e da organização.

Entretanto, se você embarcar em uma jornada de autotreinamento, precisará cobrir os custos contínuos do cão, inclusive alimentação, cama, brinquedos, exames veterinários, vacinas e equipamentos. Certifique-se de que você é financeiramente estável e capaz de cuidar adequadamente de um cão, especialmente de um cão-guia.

Requisitos legais e de certificação

Conforme mencionado no início do artigo, as estruturas legais são diferentes em nível local, inclusive entre os membros da UE. É aconselhável familiarizar-se com as regulamentações em seu país/província/região e determinar se é necessário ou não um processo de certificação específico.

Na maioria dos casos, trata-se dos direitos de acesso público do cão e de quaisquer requisitos para um teste de acesso público concluído. Muitos países europeus incentivam os treinadores de cães de assistência a certificar seus cães por meio de escolas locais como prova de suas habilidades para se comportar adequadamente em ambientes com muitas distrações.

As regulamentações mudam constantemente, portanto, certifique-se de manter-se atualizado.

O que inclui o treinamento do proprietário de um cão de assistência?

Treinamento básico de obediência

Antes de começar a aprender tarefas específicas como cão de assistência/serviço, o canino precisa passar por um treinamento básico de obediência.

Ele inclui os comandos fundamentais como "senta", "vem", "calcanhar" e andar calmamente na coleira. Os comandos básicos de obediência ajudam a estabelecer o controle e um comportamento calmo e garantem que o cão permaneça em uma posição específica ou venha até você, o que é crucial para a segurança e o controle.

Os comandos básicos de obediência geralmente são fáceis de aprender, especialmente por cães motivados por comida. Normalmente, dois métodos são usados para ensinar comandos básicos a um cão: o método de atração, que sugere o uso de uma guloseima como "isca", e o método de captura, que se baseia no comportamento natural do cão: se o cão demonstrar um comportamento desejado por conta própria, ele deve ser marcado com um clicker (alguns proprietários usam comandos vocais diretamente) e o cão deve ser recompensado.

O treinamento básico de obediência geralmente começa em um ambiente sem distrações e as distrações são adicionadas gradualmente à medida que o cão progride.

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Treinamento avançado de obediência

Depois que o cão tiver aprendido o básico, é hora de realizar um treinamento de obediência mais avançado. Alguns aspectos essenciais incluem executar comandos à distância, andar com ou sem coleira e aprender a manter o foco (contato visual).

Durante o treinamento avançado, sua meta será generalizar as tarefas aprendidas, começar a adicionar distrações e ensinar o cão a manter o foco em você. Essas habilidades são cruciais para futuros cães de assistência/serviço, pois garantem que o cão possa atuar de forma confiável em várias situações. Essa etapa do treinamento também inclui o reforço do controle dos impulsos, como esperar pacientemente antes de receber um petisco ou um brinquedo.

Para atingir esses objetivos, você deve introduzir gradualmente diferentes ambientes, sons e objetos como distrações durante as sessões de treinamento.

Lembre-se de que a consistência é fundamental! Certifique-se de darcomandos claros, simples e consistentes(não mude as palavras-chave ao longo do tempo quando você as associar a comportamentos específicos). Guloseimas, elogios e carícias são parte crucial do processo de treinamento para manter seu cão motivado e envolvido.

Reforço positivo

Embora o reforço positivo não seja um tipo de treinamento, mas um método de treinamento, ele é parte integrante do processo de treinamento e merece atenção especial!

Ele envolve incentivar e reforçar os comportamentos desejados fornecendo recompensas (guloseimas, elogios, carinho, brinquedos) quando o comportamento é exibido. Essa técnica se baseia no princípio de que os comportamentos seguidos de resultados positivos têm maior probabilidade de se repetir no futuro.

Embora as guloseimas sejam usadas principalmente como ferramenta de reforço positivo, as ferramentas secundárias, como animais de estimação e elogios, não devem ser negligenciadas. Elas podem ser particularmente úteis no treinamento de cães exigentes; cães que não são movidos a comida ou cães que estão em uma dieta especial, prescrita por um veterinário, por exemplo, devido a problemas gastrointestinais.

No início do processo de treinamento, as guloseimas de alto valor são preferidas como recompensas, pois ajudam o cão a se motivar. As guloseimas de alto valor geralmente incluem pedaços de frango, fígado, queijo em barra ou outras guloseimas deliciosas que ajudarão seu amigo de patas a demonstrar avidamente o comportamento desejado. Esses petiscos devem ser retirados gradualmente.

Se estiver se perguntando se pode ou não continuar recompensando seu cão depois que ele dominar um comando, teremos prazer em ajudar a esclarecer essa dúvida! Um cão de assistência deve ser capaz de executar os comandos dados de forma confiável, mesmo sem receber petiscos; no entanto, recompensá-lo aleatoriamente com a ração é absolutamente permitido e o ajudará a mantê-lo motivado.

Treinamento para tarefas específicas de cães de assistência

O treinamento para tarefas específicas é muito individual e pode variar de pessoa para pessoa. Como você deve se lembrar da primeira parte do artigo, avaliar suas necessidades e a natureza das tarefas é uma parte crucial do processo!

Algumas tarefas comuns de cães de assistência são

Assistência à mobilidade

A assistência à mobilidade pode incluir:

-Fornecer apoio ao equilíbrio;

-Recuperação de objetos;

-Abrir/fechar portas;

-Puxar e arrastar objetos, como uma cadeira de rodas;

-ligar/desligar luzes, etc.

Tarefas de guia

O treinamento de cães-guia é muito exigente e, na maioria dos casos, organizações de treinamento profissional fornecem cães-guia treinados. O treinamento de um cão-guia pelo proprietário pode ser um processo desafiador e muito complexo.

Os cães-guia precisam contornar obstáculos, parar em meios-fios e guiar seus donos pelas portas. Eles também aprendem a seguir rotas específicas e a conduzir seus donos por caminhos conhecidos ou a locais específicos, como a casa ou uma loja favorita.

Alerta e resposta médica

As tarefas de alerta médico envolvem o treinamento do cão para reconhecer o início de episódios médicos e alertá-lo por meio de um comportamento específico. Os episódios médicos podem estar relacionados a episódios epilépticos, Essas tarefas podem incluir terapia de pressão profunda, estimulação tátil, interrupção de comportamentos autolesivos, lembrar o proprietário de tomar a medicação, controle de multidões, reconhecer episódios contínuos de ansiedade e ajudar o proprietário a se acalmar, trazer o proprietário de volta à realidade (aterramento) etc.

Os cães de assistência psiquiátrica não são animais de apoio emocional, pois são treinados para realizar tarefas específicas. Eles não proporcionam apenas conforto, como fazem os ESAs.

Treinamento de acesso público

Vamos passar para o próximo aspecto essencial do treinamento de um cão como cão de assistência -