Pessoas com deficiências físicas e/ou mentais precisam superar muitos desafios em suas vidas. A vontade de se sentir aceito pelas pessoas próximas, bem como pela sociedade em geral, faz com que muitas pessoas em todo o mundo considerem alternativas à medicação padrão e à ajuda de apoio. Os animais de serviço estão entre esses tipos de "alternativas", que se mostraram extremamente úteis para muitos deficientes físicos. No entanto, a obtenção de um cão de serviço não é um processo fácil. Ele é acompanhado de muitos fatores que precisam ser considerados pelas pessoas que tomaram a decisão de seguir esse caminho. O dinheiro, é claro, é um desses fatores, que desempenha um papel essencial.

A natureza dos animais de serviço, especialmente seu treinamento, e o dinheiro que você pode (não) precisar investir são os principais tópicos que discutiremos no artigo de hoje.

Animais de serviço - Definição

Provavelmente você já está bastante familiarizado com esse termo. No entanto, vamos esclarecê-lo para aqueles que são novos aqui. Animais de serviço são cães que passam por treinamento individual para realizar tarefas diretamente relacionadas à deficiência de uma pessoa. Essa deficiência pode ser tanto física quanto mental. Com exceção de alguns estados dos EUA, que também incluem cavalos em miniatura na definição de animais de serviço, esses animais são limitados apenas a cães.

Animais de serviço vs. animais de apoio emocional vs. animais de estimação

Conforme esclarecido no parágrafo acima, os animais de serviço (cães) fazem um trabalho específico para ajudar a aliviar os sintomas de deficiências físicas ou mentais. Eles são considerados equipamentos médicos e as empresas devem conceder-lhes acesso às suas instalações. A política de "proibição de animais de estimação" que algumas instalações podem adotar não se aplica a eles.

Os animais de apoio emocional (ESA), diferentemente dos cães de serviço, não realizam tarefas específicas diretamente relacionadas a uma deficiência. Por meio de sua presença, eles proporcionam conforto a uma pessoa com deficiência. As espécies que podem se tornar ESAs não se limitam apenas a cães, mas podem ser todos os tipos de animais domésticos, como coelhos, porquinhos-da-índia, pássaros... etc. Esses tipos de animais não passam por treinamento especializado e são tratados como animais de estimação quando estão em público. Isso significa que eles podem ser excluídos de instalações públicas, pois não são considerados equipamentos médicos. Você pode pensar que os ESAs são, na verdade, apenas animais de estimação, já que não passam por treinamento específico e não são tratados de forma especial. Você está parcialmente correto. Para transformar seu animal de estimação em um ESA, você precisa ter uma carta médica que comprove sua necessidade de um ESA. Além disso, esses animais são protegidos nos Estados Unidos pela Fair Housing Act, que exige que os proprietários e quaisquer fornecedores de moradia garantam a eles direitos de acomodação.

Quem se qualifica para receber um animal de serviço?

As pessoas que têm uma deficiência física e/ou mental que limita substancialmente uma ou mais atividades importantes da vida estão qualificadas para receber um animal de serviço. De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (Americans with Disabilities Act, ADA), as pessoas que têm um registro de deficiência (mesmo que não tenham uma deficiência no momento), bem como as pessoas que são consideradas portadoras de uma deficiência, são consideradas deficientes e, portanto, qualificadas para um animal de serviço.

Há regulamentações legais sobre a idade mínima em que uma pessoa pode ser um treinador de cães de serviço. Essas normas variam em nível local e podem incluir a idade entre 14 e 18 anos.

Precisamos esclarecer que o usuário de um cão de serviço (o indivíduo que se beneficia das tarefas do cão de serviço) e o condutor do cão de serviço (a pessoa que lida com o cão e que está ativamente envolvida no processo de treinamento) podem ser a mesma pessoa ou pessoas diferentes. É essencial que o animal de serviço esteja sempre sob o controle do condutor quando estiver em público. Caso contrário, ele poderá ser excluído do ambiente público.

Que tarefas os animais de serviço podem realizar?

As tarefas que um cão pode ser treinado para realizar como animal de serviço variam de acordo com a deficiência e as necessidades da pessoa. As tarefas podem estar relacionadas a deficiências físicas ou mentais. Alguns tipos comuns de tarefas de cães de serviço são:

-Tarefas de orientação;

-Tarefas de mobilidade/equilíbrio;

-Tarefas psiquiátricas;

-Tarefas de alerta;

-Tarefas de recuperação;

-Tarefas de interação;

-Tarefas ambientais

As tarefas dos cães de serviço podem ser divididas em diferentes categorias e apresentam várias atividades. Você pode ler mais sobre as tarefas que os animais de serviço podem realizar nos artigos a seguir: "Service Dogs Tasks" e "Top 10 Psychiatric Service Dog Tasks (& Skills)".

Requisitos do cão de serviço

Não há limitações quanto às raças de cães de serviço ou aos tipos de cães que podem se tornar animais de serviço. Entretanto, se você estiver em um país que tenha proibido determinadas raças de cães, elas não poderão ser treinadas como animais de serviço. Os cães devem ter pelo menos 6 meses de idade para serem reconhecidos como animais de serviço (algumas companhias aéreas provavelmente aceitarão animais de serviço com 4 meses de idade, enquanto outras com 7 meses). Os animais de serviço precisam ter um comportamento calmo e uma personalidade amigável, ser inteligentes e orientados para as pessoas, além de serem treináveis. Cães muito teimosos, ansiosos e tímidos ou que tenham tendência a demonstrar agressividade não são uma boa opção.

Quanto custa ter/adquirir um cão de serviço?

Vamos falar sobre outro aspecto importante de ter um animal de serviço: dinheiro. Como os cães de serviço são considerados equipamentos médicos e não animais de estimação, as pessoas deveriam ter acesso gratuito a eles ou, pelo menos, não deveriam ter de pagar muito dinheiro para ter um. Esse não é exatamente o caso, por mais razoável que possa parecer. Há várias maneiras de obter um animal de serviço e a opção que você escolher também determinará o custo.

Obtenção de um cão de serviço treinado em uma organização/escola de treinamento

Ao seguir esse caminho, você terá um cão de serviço já totalmente treinado. Por "totalmente treinado", entende-se que o cão passou por um treinamento básico de obediência e de cão de serviço especializado e pode realizar tarefas específicas. Uma vantagem óbvia dessa opção é que você não precisará treinar um cão durante os dois primeiros anos de vida dele (dois anos é o tempo normalmente necessário para que as organizações treinem totalmente um animal de serviço). Além disso, você saberá que o animal de serviço que lhe será fornecido foi tratado por profissionais.

As desvantagens dessa opção estão relacionadas a diferentes fatores, especialmente os custos. Obter um cão de serviço treinado pode ser proibitivamente caro, e os custos podem chegar a US$ 30.000. Algumas organizações oferecem a opção de arrecadação de fundos por meio de diferentes plataformas.

Um segundo aspecto importante da obtenção de um cão de serviço treinado é que nem o usuário do cão de serviço nem o cão de serviço terão passado muito tempo juntos. Isso significa que haverá um período de adaptação, o que também exigirá que a pessoa aprenda a lidar com o cão e a interagir com ele. Normalmente, as organizações de treinamento que fornecem animais de serviço treinados oferecem suporte contínuo para ajudar o futuro treinador a aprender a lidar adequadamente com o cão.

As pessoas que recebem um animal de serviço treinado não têm a oportunidade de adaptar o processo de treinamento às suas necessidades. Elas podem se desviar em alguns aspectos de determinadas tarefas para as quais o cão foi treinado.

Obtenção de um cão de serviço treinado em uma organização sem fins lucrativos

A principal diferença entre essa opção e a listada acima é o custo, é claro. Receber um animal de serviço de uma organização sem fins lucrativos lhe poupará muito dinheiro e talvez seja necessário pagar apenas uma taxa de inscrição entre US$ 20 e US$ 50. A grande desvantagem aqui são as longas listas de espera. Talvez você tenha de esperar um ano ou vários anos para obter um animal de serviço treinado. Como as pessoas com deficiência precisam da assistência de um animal de serviço o mais rápido possível, esperar por um cão por alguns anos muitas vezes acaba sendo um obstáculo.

Treinamento de seu cão com uma escola/organização/treinador

Uma terceira opção para ter um cão de serviço é adquirir um cão e deixá-lo ser treinado por uma escola/organização profissional ou contratar um treinador profissional. Essa opção custará menos do que a primeira, mas ainda assim pode ser muito cara. Dependendo do programa de treinamento, de sua duração ou da disponibilidade da agenda do treinador, você ainda poderá ter de pagar milhares de dólares. No entanto, essa opção também tem vantagens, ou seja, você contará com profissionais para treinar seu cão e poderá escolher um programa de treinamento ou discutir um cronograma de treinamento com um treinador que atenda às suas necessidades. Além disso, você estará mais envolvido no processo de treinamento em comparação com a primeira opção. Se optar por essa opção, você deve fazer uma pesquisa e encontrar uma organização cujos valores e abordagem de treinamento correspondam aos seus. Informar-se sobre os requisitos para que os cães (ou seja, restrições de idade ou raça) sejam aceitos no programa; os custos; a necessidade de você participar das aulas; os termos e condições da empresa... esses são alguns dos fatores importantes que você deve considerar ao inscrever seu cão em um programa ou contratar um treinador profissional.

Auto-treinamento de um cão de serviço

O número de pessoas que decidiram treinar um cão por conta própria aumentou nos últimos anos. Essa tendência está associada a diferentes aspectos, e os custos são um deles. Seguir esse caminho significa que você não terá de pagar milhares de dólares para contratar treinadores profissionais ou se inscrever em programas de treinamento. No entanto, isso também significa que você precisa estar muito comprometido com o processo e demonstrar paciência, disciplina e persistência. O treinamento de seu próprio cão de serviço está associado a tempo e esforço, nos quais nem todas as pessoas estão dispostas a investir. Há muitos materiais on-line, pagos e gratuitos, que podem ajudá-lo a entender os principais conceitos do treinamento de seu próprio cão de serviço.

Os programas de autotreinamento/proprietário têm se mostrado uma boa opção para pessoas que podem investir tempo e se esforçar no processo de treinamento, mas que também querem ter acesso a aulas estruturadas e suporte de treinadores (geralmente on-line). Os custos podem variar, mas, em geral, não ultrapassam algumas centenas de dólares. Você poderá definir seu próprio ritmo e adaptar totalmente o treinamento às suas necessidades e à personalidade do seu cão. Um aspecto importante a ser lembrado, se você quiser treinar seu cão por conta própria, é verificar as leis locais. Se você mora nos Estados Unidos, no Reino Unido, na Holanda ou em outro país que reconhece animais de serviço treinados pelo proprietário, essa opção pode ser a mais adequada para você. Se as leis de nosso país exigirem que os animais de serviço sejam treinados profissionalmente, você ainda poderá treinar um cão por conta própria, mas não poderá visitar locais públicos com ele.

Certificação e registro de animais de serviço

Como já mencionamos em vários de nossos artigos, os animais de serviço nos EUA e no Reino Unido não são obrigados por lei a serem registrados ou certificados. Além disso, não existe um registro oficial de cães de serviço aprovado por uma agência governamental. A compra de um certificado ou de qualquer documentação de animal de serviço não dará ao seu cão nenhum direito de acesso. Entretanto, se o seu cão tiver concluído um curso de treinamento e tiver recebido um certificado, você poderá usá-lo como prova do treinamento.