O que você imagina quando ouve o termo "cão de serviço"? Será que é um cão altamente treinado, que usa algum tipo de equipamento de identificação, como um arreio, um colete ou uma jaqueta, e dá apoio ao seu condutor? No entanto, para que os cães de serviço se tornem tão impecáveis em suas maneiras e se comportem adequadamente, talvez seja necessário percorrer um longo caminho... O treinamento de cães de serviço sempre começa com o básico antes de passar para as tarefas avançadas. O básico é essencial para garantir que o cão saiba como se comportar com outros animais e pessoas, especialmente quando estiver em público.

Dito isso, hoje falaremos sobre o treinamento de cães de serviço em público. Explicaremos por que isso é tão importante e também listaremos várias tarefas de cães de serviço, que são essenciais para animais de serviço em público.

O que são cães de serviço?

É provável que a maioria de vocês já esteja ciente da natureza dos animais de serviço. Entretanto, como ainda há pessoas que não sabem o que o termo significa exatamente, vamos explicá-lo mais uma vez. Os animais de serviço são apenas cães, que passam por treinamento individual para fazer um trabalho específico diretamente relacionado a uma deficiência. Eles ajudam uma pessoa e são considerados seu equipamento médico. Se você é cidadão americano, talvez queira saber que os cavalos em miniatura são reconhecidos como animais de serviço em alguns estados dos EUA.

Os animais de serviço não são animais de terapia (TAs) nem animais de apoio emocional (ESAs). Os TAs e ESAs são animais de companhia que não executam tarefas específicas diretamente relacionadas a uma deficiência. Ao contrário dos ESAs, que apóiam uma pessoa, proporcionando conforto a ela graças à sua presença, os TAs proporcionam conforto a muitas pessoas em instalações designadas, como hospitais, escolas e casas de repouso.

Treinamento de cães de serviço - Requisitos mínimos para acesso público

Como já esclarecemos a diferença entre os diferentes tipos de animais de assistência, vamos dar uma olhada no treinamento pelo qual um cão deve passar para ser reconhecido como um animal de serviço. Conforme mencionado no início do artigo, os animais de serviço devem ter conhecimentos básicos de obediência antes de passarem por um treinamento especializado e aprenderem tarefas específicas que atenuarão os sintomas de uma deficiência.

Ensinar um cão a se comportar começa no momento em que ele entra em sua casa. É claro que, se estivermos falando de um filhote de cachorro, o treinamento deve começar com o básico, como treinamento para usar o penico, treinamento para ficar na caixa e socialização do filhote. Os filhotes são nada menos que crianças que estão explorando o mundo, e é nosso papel ensiná-los adequadamente como se comportar.

O treinamento de brincadeiras e a recompensa ao filhote por demonstrar o comportamento desejado são essenciais para moldar e reforçar os bons comportamentos. É sempre melhor ensinar novos comportamentos a um filhote em vez de corrigir os ruins, caso eles se desenvolvam no futuro.

Idade

Como regra geral, os cães devem ter pelo menos 6 meses de idade para serem reconhecidos como animais de serviço. Tarefas fisicamente exigentes requerem que o cão tenha atingido a maturidade física total. A idade em que os cães atingem a maturidade física depende basicamente da raça - as raças menores atingem a maturidade mais cedo do que as raças grandes (aos 8-9 meses de idade, em comparação a 1,5 ano). As raças extragrandes provavelmente atingirão a maturidade física aos 2 anos de idade.

Horas de treinamento

Organizações reconhecidas internacionalmente, como a Assistance Dog International (ADI), exigem que os animais de serviço passem por 120 horas de treinamento e pelo menos 30 horas desse período devem ser passadas ao ar livre, para que os cães aprendam a se comportar adequadamente em público.

Obediência básica

Conforme mencionado no início do artigo, os animais de serviço devem conhecer a obediência básica antes de passar por um treinamento avançado especializado. A obediência básica inclui comandos que você provavelmente já conhece, como "senta", "fica", "vem" e "abaixa", e andar na coleira, incluindo "calcanhar". No entanto, os animais de serviço também precisam passar pelo treinamento de foco, pois ele é essencial para desenvolver a habilidade de manter o foco no condutor. Essa habilidade, que pode ser aplicada ao processo de treinamento como os comandos "look at me" (olhe para mim) ou "watch me" (observe-me), é fundamental quando se está em público, onde há muitas distrações.

O treinamento com clicker é muito útil para ensinar novos comportamentos aos cães, no entanto, não é obrigatório e alguns adestradores preferem se ater apenas a comandos vocais ou usar outros tipos de itens que produzem sons característicos. A ideia do treinamento com clicker é muito simples: toda vez que um cão faz a "coisa certa", o treinador precisa clicar para marcar esse comportamento e recompensar o cão imediatamente. Dessa forma, o cão aprenderá que um clique significa uma recompensa.

O artigo a seguir pode ajudá-lo a saber mais sobre o treinamento de filhotes e como ensinar obediência básica a um filhote: "Obediência Básica para Filhotes 101".

Boas maneiras

O que de fato significa "boas maneiras"? Listaremos abaixo vários tipos de comportamentos que os cães de serviço devem ou não apresentar em público.

Eles devem:

-estar calmos e não mostrar sinais de agressividade;

-ignorar as distrações em seu entorno, incluindo outros animais, pessoas, sons ou cheiros;

-andar calmamente em uma coleira sem puxar;

-cumprir os comandos dados;

Eles não devem:

-se aliviar em locais públicos, a não ser em áreas apropriadas;

-pular em outros animais ou transeuntes;

-buscar atenção;

-buscar comida;

-farejar excessivamente;

-mostrar sinais de agressividade;

-latir, a menos que isso faça parte das tarefas que o cão de serviço executa.

Tarefas especializadas de cães de serviço

Depois que o cão passa pela obediência básica, ele deve ser treinado para realizar tarefas específicas relacionadas a uma deficiência. Essas tarefas variam de pessoa para pessoa e podem estar relacionadas tanto física quanto mentalmente. Além disso, as tarefas do cão de serviço podem ser divididas em tarefas de alerta e tarefas de resposta. As tarefas de alerta são projetadas para notificar o treinador sobre um evento (episódio) que está por vir, para que ele possa tomar precauções. As tarefas de resposta ajudam os treinadores depois que um episódio já ocorreu.

Exemplos de tarefas de cães de serviço são:

-Alerta de ansiedade, níveis altos/baixos de açúcar no sangue, convulsões, episódios de enxaqueca... etc;

-Alerta para sons específicos;

-Recuperar itens, como telefone ou medicamentos;

-Abertura/fechamento de portas;

-Desligar/ligar luzes;

-Orientação de uma pessoa com deficiência visual;

-Realização de tarefas de mobilidade, como ajudar uma pessoa a manter o equilíbrio;

-Puxar uma cadeira de rodas;

-Notificar um membro da família ou transeunte de que o operador precisa de ajuda;

-Ligar para o 911;

-Realização de terapia de pressão profunda ou outros tipos de estimulação tátil, como cutucar o nariz, dar a pata e dar um beijo.

Os cães de serviço em treinamento têm acesso a locais públicos?

Isso depende basicamente das leis locais. A maioria dos estados dos EUA garante aos animais de serviço em treinamento os mesmos direitos de acesso que os animais de serviço totalmente treinados. Você pode encontrar mais informações em nosso artigo "Service Dogs in Training (SDiT) State Laws" (Leis estaduais sobre cães de serviço em treinamento (SDiT)). Tanto os SDiT quanto osSDs totalmente treinados devem se comportar adequadamente, caso contrário, podem ser excluídos de locais públicos.

É importante observar, porém, que os SDiT não são protegidos pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), nem as companhias aéreas são obrigadas a acomodá-los na cabine de passageiros. Entretanto, algumas companhias aéreas aceitam cães de serviço em treinamento nas cabines de passageiros. Nesse caso, é provável que os tutores precisem mostrar algum tipo de comprovação de que o cão está em treinamento ou explicar que tipos de tarefas ele está sendo treinado para realizar.

Quais são suas responsabilidades como condutor quando estiver em público com seu cão de serviço?

Como condutor de um cão de serviço, você deve se certificar de que o cão esteja sempre sob seu controle (seja com uma coleira ou amarrado de outra forma) e se comporte adequadamente. Você e seu cão devem desenvolver um vínculo forte entre si e entrar em sintonia com as necessidades um do outro para que o treinamento ocorra sem problemas e seja mais eficaz.

Você deve cuidar do seu animal de serviço tanto física quanto mentalmente. Levando-o regularmente ao veterinário para exames anuais (a frequência dos exames pode ser diferente de acordo com a idade do cão), certificando-se de que ele seja vacinado e passe por controle de parasitas, você contribui para aumentar a vida útil do seu amigo de patas.

No entanto, a saúde física não inclui apenas visitas ao veterinário, mas também caminhadas e exercícios regulares. As sessões de brincadeiras também são importantes para manter o cão estimulado física e mentalmente. Alimentar seu cão, seja ele de estimação ou de serviço, com alimentos saudáveis e mantê-lo em uma dieta balanceada terá um impacto positivo na saúde dele. Os animais de serviço devem parecer saudáveis e bem cuidados quando estiverem em público.

Os tutores de cães de serviço precisam se informar sobre as leis locais em seu estado/área/região/província para garantir que seu cão atenda a todos os requisitos para ser reconhecido como um animal de serviço.

Conduzir o treinamento adequadamente e comportar-se de forma respeitosa com seu parceiro de patas também é parte essencial de suas responsabilidades como treinador. Recomendamos o uso apenas de métodos de treinamento humanitários, que manterão o cão motivado e feliz. Embora alguns treinadores ainda estejam usando dispositivos restritivos, como os e-collars, não consideramos essas ferramentas de treinamento apropriadas. Elas podem ser úteis (quando usadas sob supervisão) para ensinar determinados comportamentos a um cão, mas provavelmente não contribuirão para fortalecer o vínculo entre o cão e o treinador. Como mencionado acima, ter um vínculo forte é crucial para um treinamento bem-sucedido. Além disso, esses dispositivos podem causar estresse e medo nos cães e resultar em comportamentos indesejados no futuro.

Você deve levar suprimentos, como sacos de cocô, e estar pronto para limpar o cão. Esse ponto, na verdade, refere-se tanto a cães de estimação quanto a animais de serviço e está entre as principais responsabilidades dos proprietários de cães.

Educar o público sobre a natureza dos animais de serviço é um ponto que ainda traz alguns sentimentos negativos em muitos tutores de cães de serviço... Você deve estar pronto para enfrentar situações em que os transeuntes perguntem sobre sua deficiência ou sobre seu cão e até tentem acariciá-lo (especialmente válido para cães de serviço pequenos). É provável que você diga: "Eles não têm o direito de fazer isso!". Sim, você está certo! Entretanto, as coisas não mudarão até que o público seja educado sobre o que é permitido e o que não é permitido fazer. Os equipamentos de treinamento de cães de serviço, como coletes ou arreios, podem ser úteis para evitar que os transeuntes se aproximem do seu cão. No entanto, isso nem sempre é o caso. É importante que você tente ser amigável e mantenha a calma enquanto explica por que não é apropriado acariciar o cão e por que não podem lhe fazer perguntas pessoais sobre sua deficiência.

Não se esqueça de que, como treinador de cães de serviço, você é um representante da comunidade de cães de serviço e, portanto, também deve se comportar adequadamente.