Ter um amigo de patas leal e afetuoso em casa nos faz sentir amados e relaxados. Nossos cães e gatos nos dão amor incondicional e nos ajudam de várias maneiras, tanto emocional quanto fisicamente. Como você já deve saber, é possível transformar seu animal de estimação, seja ele um cão, um gato ou outra espécie domesticada, em um animal de apoio emocional. Para fazer isso, é necessário ter uma carta emitida por um profissional de saúde mental e treinar seu animal de estimação em obediência básica para garantir que ele seja bem-educado e socializado.

No artigo de hoje, falaremos sobre a segunda parte do processo de tornar um animal de estimação um ESA, ou seja, como treinar seu animal de estimação, se ele for um gato, para se tornar um Animal de Apoio Emocional. Embora os gatos valorizem muito sua privacidade e não sejam propensos a seguir regras, eles podem ser treinados. Muitas pessoas se beneficiam dos gatos de apoio emocional, devido à sua natureza carinhosa e amorosa, que proporciona uma sensação de amor e calma. Antes de iniciar o processo de treinamento, talvez seja necessário responder a algumas perguntas.

O que considerar antes de começar a treinar seu gato como um animal de apoio emocional

Seu gato tem o temperamento adequado para ser um ESA?

Mencionamos em muitos de nossos artigos sobre treinamento de cães que os cães devem ser avaliados caso a caso, como indivíduos com temperamento e personalidade próprios. Podemos dizer que essa afirmação também é válida para os gatos. Entretanto, todos os tipos de animais de assistência devem ter certas características para cumprir sua função. Os animais de apoio emocional devem ser amigáveis, carinhosos, fáceis de lidar e ter uma disposição tranquila. É claro que podem ocorrer problemas comportamentais leves em todos os momentos. Isso é bastante normal, especialmente se o animal for jovem e ainda não tiver sido socializado. Entretanto, os gatos que tendem a ser agressivos, muito ansiosos, muito teimosos e que têm uma personalidade hostil em geral, provavelmente não se tornarão bons ESAs. É por isso que você deve avaliar a personalidade do seu gato e determinar se o seu amigo felino pode desempenhar o papel de um ESA ou não.

Saiba como seu gato se expressa

Conhecer a personalidade e a linguagem corporal do seu gato significa que metade do trabalho já está feito. É importante que você seja capaz de reconhecer o humor do seu gato - quando ele está calmo, feliz, bravo, com medo... A capacidade de ler a linguagem corporal do seu gato o ajudará a reconhecer quando você deve continuar fazendo o que está fazendo, quando precisa parar, quais aspectos do treinamento ou da socialização devem ser melhorados... etc. Você nunca deve forçar seu gato a fazer algo com o qual ele não se sinta confortável, pois ele pode deixar de confiar em você.

Você tem tempo e paciência?

Os animais de apoio emocional não requerem treinamento especializado, pois não realizam tarefas diretamente relacionadas a uma determinada deficiência. Entretanto, isso não significa que eles não precisem de treinamento. Os ESAs passam por um processo básico de obediência e socialização. Para que seu gato seja um bom ESA, você deve investir tempo na socialização dele e ser paciente durante o processo de treinamento. É provável que os gatos sejam mais difíceis de treinar, pois eles não têm a necessidade inata de nos agradar.

Qual é a idade de seu gato?

Se você tem um gato adulto, não desanime! Os gatos adultos ainda podem ser treinados em habilidades de obediência. No entanto, pode levar mais tempo para socializar seu pequeno companheiro, especialmente se ele não estiver acostumado a passar tempo com pessoas desconhecidas. É importante que você inicie o processo de treinamento e socialização enquanto seu gatinho ainda é jovem.

Como começar o treinamento de fato

Socialização

• Comece em casa

A primeira parte essencial para tornar seu gato um ESA é a socialização adequada. Você pode começar a socializar seu amigo felino em casa. Tente acariciar seu gatinho em todo o corpo para garantir que ele se sinta confortável e permaneça calmo quando acariciado. Você pode começar a acariciá-lo na cabeça e passar para o resto do corpo, inclusive a cauda. Além disso, você pode segurar gentilmente a pata dianteira do gatinho por alguns segundos e monitorar o comportamento dele. Recompense-o se ele permanecer calmo e relaxado. Se você perceber que ele não gosta muito de ser acariciado em determinadas áreas, talvez seja necessário trabalhar nisso mais tarde. Mantenha as sessões curtas e dê petiscos ao seu gato sempre que ele permanecer calmo. Não exagere nas sessões de carinho e sempre supervisione as reações do seu gatinho. Termine as sessões enquanto seu gatinho ainda estiver se divertindo, para que ele mantenha uma atitude positiva em relação a elas. Se você perceber que seu gato começa a demonstrar irritação, encerre a sessão imediatamente e repita-a mais tarde, quando seu amigo de patas estiver calmo. Se o seu gatinho for muito brincalhão, talvez seja melhor esperar que ele gaste a quantidade excessiva de energia primeiro. Além disso, a hora da alimentação pode não ser o momento adequado para sessões de carinho ou treinamento, portanto, não se envolva com o seu gatinho enquanto ele estiver comendo.

• Envolva outras pessoas

Convide seus parentes ou amigos para irem a sua casa, para que eles possam interagir com seu gato. Recomendamos que você deixe o gatinho dar o primeiro passo e se aproxime deles primeiro. Seus amigos podem tentar acariciar seu amigo felino. Você deve preparar os petiscos ou brinquedos favoritos do seu gato e deixar que seus amigos os dêem a ele, caso ele não pareça muito interessado ou com medo da interação. Quando seu gatinho demonstrar que se sente confortável, depois de receber um petisco ou um brinquedo, seus amigos poderão tentar acariciá-lo novamente. Eles devem começar nas áreas em que ele gosta de ser acariciado e, gradualmente, passar para todo o corpo.

• Socialização fora de casa

A próxima parte do processo de socialização deve ocorrer fora de casa. Passe para essa parte somente depois de ter certeza de que seu gato responde bem às interações dentro de casa, onde ele já conhece o ambiente. Para socializar seu gatinho em áreas desconhecidas, você pode se inscrever em aulas em que seu gato possa conhecer outros gatos (vacinados e saudáveis) e seus donos ou visitar a casa de um parente/amigo. Deixe seus amigos acariciarem seu gato e, eventualmente, segurá-lo se ele parecer confortável com isso. Eles também podem conversar gentilmente com o gatinho para ajudá-lo a permanecer relaxado e dar a ele um petisco como recompensa pelo comportamento calmo.

Como próxima etapa, você pode tentar ajudar o seu gatinho a se adaptar a andar de carro ou em outro tipo de veículo. Dessa forma, seu gato permanecerá calmo se você precisar levá-lo ao veterinário, a um curso de socialização ou levá-lo para fora de casa.

Treine seu gato em obediência básica

Em meu artigo "How to Be a Cat Trainer" (Como ser um treinador de gatos), expliquei algumas etapas simples sobre como treinar comandos básicos do seu gato, como "sentar" ou "vir". Se você ainda não leu esse artigo, pode aprender sobre essas técnicas de treinamento nesse artigo também.

• Treinamento com clicker

Os clickers podem ser ferramentas muito úteis que o ajudarão a moldar o comportamento do seu gatinho. A ideia por trás dessas ferramentas é simples: toda vez que seu gatinho fizer algo que você queira reforçar, ou seja, incentivá-lo a fazer no futuro, você deve clicar. Clicar significa marcar o comportamento. Depois de clicar, você deve dar ao seu gatinho uma recompensa (geralmente petiscos ou qualquer alimento que ele valorize). Com o tempo, é provável que seu gato comece a associar o som produzido pelo clicker a uma recompensa.

• "Sentar"
  

Para treinar seu gatinho a sentar, você pode esperar que ele execute esse comportamento naturalmente e, em seguida, clicar com um clicker ou usar um som característico para marcar o comportamento e recompensá-lo imediatamente. Com o tempo, você pode incorporar a palavra-chave "senta" e usá-la no momento em que o bumbum do seu gatinho toca o chão. O primeiro método é o chamado método de "captura".

O segundo método baseia-se em atrair seu gato com petiscos. Você só precisa segurar uma guloseima na mão e movê-la acima da cabeça do seu gatinho. Você pode esperar que o gato se sente para continuar seguindo a guloseima com os olhos. O segundo método é o chamado método "luring" (atrair). É importante que você sempre marque o comportamento realizado com um clicker ou outro som característico e que as sessões de treinamento não durem mais do que 4 a 5 minutos.

• "Come" (Vem)
  

Outro comando básico de obediência que você pode ensinar seu gato a executar é o de vir quando chamado. No início, você deve chamar o gato (use uma palavra ou um som característico e não o mude com o tempo) logo antes de abrir a lata de comida dele. Com o tempo, o gato pode começar a associar a palavra/som a algo agradável (comida), o que o motivará a vir até você. No início do processo de treinamento, você deve chamar seu gato logo antes de alimentá-lo. Passo a passo, você pode começar a chamá-lo fora do horário de alimentação - diga a palavra escolhida / produza o som, clique quando o gato vier até você para marcar o comportamento e recompensá-lo.

• "Ficar"
  

Você poderá treinar o comando "ficar" com seu gatinho somente depois que ele já tiver aprendido o comando "sentar". Prepare uma determinada área em sua casa sem distrações. Dê ao seu gatinho o comando "senta" e dê um pequeno passo para longe dele. Se ele não se mover, clique com o clicker / use um som característico, diga "stay" (fique) e dê a ele uma recompensa, se ele não se mover. É recomendável que você faça pequenos movimentos no início. Se ele se mover, pare e tente novamente com movimentos ainda menores. Aumente a distância gradualmente e prepare muitas guloseimas para recompensar o comportamento desejado.

Lembre-se de que as sessões de treinamento com um gato podem exigir mais repetições do que com um cão. Uma dica útil que certamente o ajudará a treinar seu gato em obediência básica é: Não espere que seu gatinho execute um determinado comportamento depois de ter comido. Como a comida é o principal motivador dos gatos, você deve realizar o treinamento antes da hora da alimentação.

Se quiser saber mais sobre gatos como animais de apoio emocional, leia nosso artigo "Can Your Cats Be Emotional Support Animals" (Os gatos podem ser animais de apoio emocional).