O que lhe vem à mente quando você ouve o termo "instalação designada"? É um local designado para uma finalidade específica, como assistência médica ou resposta a emergências? É provável que lhe venha à mente um ambiente controlado com recursos especializados, projetado para pessoas que precisam de tipos específicos de cuidados ou serviços.

Embora o termo "designado" possa sugerir regras ou até mesmo confinamento, imagine ser recebido por um amigo peludo ao entrar em um local como esse! Alguns cães têm a função muito especial de visitar locais como asilos, hospitais, centros de saúde e escolas, oferecendo apoio às pessoas. Esses cães são chamados de "cães de terapia" e têm um impacto positivo na saúde física e mental das pessoas.

O artigo de hoje é dedicado aos cães de terapia e ao papel significativo que eles desempenham na vida de muitas pessoas!

O que são animais de terapia?

Os animais de terapia visitam instalações especializadas, como hospitais, escolas e casas de repouso, e proporcionam conforto e companhia às pessoas. Seu objetivo é ajudar as pessoas a se recuperarem mais rapidamente, melhorar as habilidades sociais ou de aprendizado ou lidar mais facilmente com traumas ou lesões.

Os animais de terapia geralmente fazem parte da chamada "terapia com animais de estimação", que é uma interação guiada entre um indivíduo e um animal treinado, que geralmente inclui também o tratador do animal. Essas interações entre as equipes de terapia e os indivíduos geralmente são supervisionadas por um prestador de serviços de saúde licenciado ou por um representante apropriado na instalação.

Os animais de terapia são animais de serviço?

Não, os animais de terapia não são animais de serviço, pois não são treinados individualmente para realizar tarefas específicas diretamente relacionadas a uma deficiência. Eles proporcionam apenas conforto e companhia.

Os animais de terapia são animais de apoio emocional?

A resposta é "Não" novamente. Embora os animais de apoio emocional também ofereçam apenas conforto e companhia, sem executar tarefas específicas, eles ajudam uma pessoa.

Por outro lado, os animais de terapia ajudam muitas pessoas.

Os animais de terapia são apenas cães?

Ao contrário dos animais de serviço, que só podem ser cães, os animais de terapia e os animais de apoio emocional podem ser de qualquer espécie domesticada, como gatos, pássaros, porquinhos-da-índia, cavalos e outros. O tipo de animal escolhido para um paciente ou residente geralmente depende do plano de terapia.

Benefícios dos animais deterapia

Apoio emocional

Os cães de terapia podem ajudar a reduzir os sentimentos de ansiedade, depressão e solidão. Sua presença pode criar um ambiente calmo, o que permite que as pessoas se sintam mais relaxadas. Isso é especialmente útil para pessoas que passaram por cirurgia, lesão ou trauma, seja físico ou mental.

Também é importante observar que os problemas de saúde emocional e mental muitas vezes também se refletem em nossa saúde física. Talvez você já tenha ouvido o termo "psicossomático", que descreve uma condição física causada ou agravada por problemas mentais. Dito isso, o apoio emocional e a companhia podem proporcionar uma sensação de segurança e amor.

O relacionamento que as pessoas podem formar com os animais de terapia também pode trazer um senso de propósito e ajudá-las a se sentirem mais conectadas ao mundo ao seu redor. Isso é fundamental para seu bem-estar, pois facilita o controle de situações sociais e emoções difíceis.

Durante as visitas, os cães de terapia ajudam a criar uma atmosfera calorosa e aberta que incentiva as pessoas a se sentirem mais à vontade para compartilhar e participar.

Interação social

A interação com cães de terapia pode ajudar as pessoas a melhorar suas habilidades sociais e de comunicação. Isso é particularmente útil em ambientes como escolas ou casas de repouso, onde os residentes podem se sentir isolados.

Nesses ambientes, os cães de terapia podem romper barreiras sociais e incentivar as pessoas a se abrirem, serem empáticas e se tornarem mais confiantes. A interação com animais de terapia promove um senso de calor, aceitação e pertencimento dentro da comunidade. Isso pode fazer uma diferença significativa na vida das pessoas que, de outra forma, poderiam se sentir isoladas.

Melhoria da saúde mental

Estudos demonstraram que passar tempo com cães e acariciá-los, em particular, aumenta os níveis do chamado hormônio da "sensação de bem-estar", a oxitocina. Isso, por sua vez, promove sentimentos de felicidade, confiança e união.

Além disso, passar tempo com cães pode reduzir o cortisol, o principal hormônio do estresse do corpo, que desempenha um papel fundamental no gerenciamento das respostas ao estresse. Níveis elevados de cortisol são frequentemente associados a sentimentos de ansiedade e estresse, portanto, reduzi-los por meio de interações positivas pode promover o equilíbrio emocional e o relaxamento.

Saúde física

Além dos inegáveis benefícios para a saúde emocional e mental, o contato com animais de terapia oferece vários benefícios físicos. Passar tempo com esses animais geralmente incentiva a atividade física, como caminhadas, brincadeiras, escovação do animal (geralmente um cão) ou simplesmente movimentar-se para interagir com eles.

Esse tipo de atividade pode ser especialmente benéfico para pessoas com mobilidade limitada, pois oferece uma maneira segura e agradável de se manter ativo.

Ao participar de atividades com um cão de terapia, as pessoas podem melhorar sua flexibilidade, equilíbrio e até mesmo desenvolver um pouco de força. Tudo isso contribui para o bem-estar físico geral.

Os cães de terapia não apenas motivam as pessoas a serem mais ativas, mas também proporcionam companheirismo, fazendo com que a atividade física pareça menos uma parte obrigatória de um plano de terapia e mais uma parte natural do dia que elas desfrutam!

Os cães de terapia passam por treinamento especializado?

Vamos nos concentrar nos cães como animais de terapia, pois eles são a espécie mais comumente usada para essa função.

Conforme mencionado acima, os animais de terapia não são animais de serviço, pois não realizam tarefas específicas. Embora os cães de terapia não passem por um treinamento tão rigoroso quanto os cães de serviço, eles ainda precisam ser treinados em obediência e socialização básicas e avançadas.

Além disso, eles precisam ter ótimas habilidades de concentração e boas maneiras para garantir a interação adequada com as pessoas.

Como treinar um cão para ser um cão de terapia?

Escolha o cão certo

Talvez você já tenha ouvido isso! Quando você precisa de um cão para interagir com as pessoas e proporcionar conforto, é necessário garantir que o cão tenha o temperamento certo para o trabalho. Ser calmo e orientado para as pessoas é crucial para os cães que trabalham em equipes de terapia!

Embora o treinamento adequado possa realmente fazer a diferença e revelar o potencial de um cão, nem todo canino pode ser adequado para essa função. Os melhores candidatos geralmente têm uma disposição naturalmente amigável, um comportamento calmo e uma personalidade sociável. Essas características os ajudam a se conectar com as pessoas em várias instalações e a oferecer conforto e apoio.

Abaixo, listaremos várias raças que podem ser consideradas para o trabalho de terapia. No entanto, os cães são indivíduos, portanto, é fundamental avaliar a personalidade, o temperamento e o comportamento de cada cão, em vez de se basear apenas nas características de sua raça.

Raças como o Labrador Retriever, Golden Retriever, Cavalier King Charles Spaniel, Poodle e Bichon Frise são frequentemente recomendadas para o trabalho de terapia devido à sua natureza gentil e vontade de agradar.

Entretanto, é importante observar que os cães de raças mistas também podem se tornar excelentes cães de terapia e de serviço. Em última análise, o mais importante é o temperamento individual do cão e sua capacidade de lidar com vários ambientes e situações.

Obediência básica

Ter uma base sólida em obediência básica é essencial para todos os cães que estão se tornando animais de companhia ou cães de serviço. No contexto do treinamento de cães de terapia, você precisa garantir que seu cão domine comandos como "sentar", "esperar", "vir" e "calcanhar" antes de visitar as instalações designadas.

Esse treinamento não apenas ajuda a aprimorar a capacidade de seguir instruções, mas também ajuda a melhorar o controle dos impulsos e a desenvolver boas maneiras em diferentes ambientes.

Um cão bem treinado tem maior probabilidade de permanecer calmo e concentrado, mesmo em ambientes movimentados, o que é essencial para o trabalho de terapia. Ao reforçar esses comandos de forma consistente, você garante que seu cão seja confiante e bem-educado e que possa se comportar adequadamente, independentemente da situação.

Obediência ampliada

Depois que o cão dominar os comandos básicos, você deve passar para o treinamento de obediência estendida. Esse nível de treinamento inclui comandos avançados, como "deixar", "largar", "colocar" e treinamento de foco.

Esses comandos podem ser particularmente úteis em ambientes de terapia, onde as distrações são comuns, e seu amigo de patas pode precisar ignorar determinados estímulos ou permanecer em um local designado.

O treinamento de obediência estendida ajuda a aprimorar ainda mais o controle de impulsos e a paciência, que são características essenciais para cães de terapia.

Combinando a obediência básica e a estendida, você garante que seu cão de terapia tenha as habilidades necessárias para proporcionar conforto e companhia aos necessitados.

Socialização

A socialização adequada é fundamental para preparar seu cão para o trabalho de terapia. Isso significa expor ativamente seu amigo peludo a uma variedade de ambientes, pessoas e situações. Quanto mais cedo o processo for iniciado, melhor. Cães adultos também podem ser ensinados a se socializar, mas o processo pode ser mais desafiador, especialmente se o cão tiver problemas comportamentais ou maus hábitos.

Lembre-se de que o controle comportamental é mais eficaz antes que os problemas comportamentais se transformem em hábitos.

Cada novo ambiente que seu cão encontra apresenta estímulos únicos, como animais, pessoas desconhecidas, sons e cheiros. Ao incentivar interações positivas com esses estímulos, especialmente ao apresentar seu cão a pessoas de idade e aparência diferentes, você estará ajudando-o a se acostumar e a ficar menos agitado com a presença delas.

Além disso, seu amigo de patas aprenderá a permanecer calmo e concentrado na presença de outras pessoas.

Reforço positivo

O reforço positivo desempenha um papel importante na criação de experiências positivas para seu cão durante o treinamento de obediência básico e prolongado, bem como na socialização.

A comida é conhecida por ser a principal ferramenta de reforço positivo, portanto, as guloseimas geralmente são dadas como recompensa pela demonstração do comportamento desejado. Embora os cães motivados por alimentos sejam mais fáceis de treinar, os brinquedos e as sessões de brincadeiras também podem ser ótimas recompensas para cães que são bastante exigentes.

Elogios e carícias também não devem ser negligenciados, pois ajudam a criar uma associação positiva com os comportamentos desejados e os estímulos no ambiente.

Aumentar gradualmente o nível de distração e complexidade ajudará a aumentar a confiança de seu cão ao longo do tempo. Lembre-se de que quanto mais equilibrado e versátil for seu cão, melhor ele será para proporcionar conforto e apoio nas instalações designadas.

Treinamento e certificação de cães de terapia

Voluntariado

Após a certificação, talvez você queira procurar oportunidades de voluntariado em sua região, onde você e seu cão de terapia possam causar impacto!

O que você deve considerar antes de adquirir um cão de terapia?

Compromisso de tempo

Treinar um cão de terapia é um compromisso significativo que vai além de ensinar obediência básica a um cão. Ele inclui a socialização com vários ambientes e pessoas, bem como a prática regular das habilidades aprendidas para manter o cão bem-comportado e responsivo.

Você precisará dedicar um tempo significativo para treinar o cão e manter o progresso e a adaptabilidade social dele.

Saúde e manutenção

Todos os tipos de cães de trabalho exigem exames veterinários regulares para garantir que estejam saudáveis e com todas as vacinas necessárias em dia, o que é particularmente importante se eles interagirem com pessoas em processo de recuperação.

A escovação regular é essencial para manter seu cão de terapia limpo e apresentável. Para apoiar a saúde física e mental do cão, é importante mantê-lo em uma dieta balanceada adequada à sua idade, raça e estilo de vida.

Envolvê-lo em diversas atividades e jogos mentalmente estimulantes também é importante, pois ajuda a gastar sua energia, mantendo-o calmo e concentrado.

Legalidades e requisitos específicos

Antes de começar a trabalhar como uma equipe de terapia, seria útil familiarizar-se com as regulamentações locais referentes a cães de terapia (se houver) e com os requisitos específicos das instalações para equipes de terapia. Se você já conhece os tipos de ambientes, ou mesmo uma instalação específica, que gostaria de visitar com um cão de terapia, considere entrar em contato diretamente com a equipe. Os requisitos podem incluir vacinas específicas, certificações ou até mesmo seguro de responsabilidade civil, dependendo da sua área e dos regulamentos da instalação. Alguns programas ou instalações de terapia também podem exigir exames adicionais ou avaliações comportamentais.

Sua própria motivação

Essa é provavelmente a pergunta mais importante que devemos nos fazer antes de embarcar em uma jornada que exige comprometimento, tempo, energia e consistência! Por que estou fazendo isso?

É essencial reservar um tempo para refletir sobre seus próprios motivos para treinar seu cão como cão de terapia e o papel que você deseja que ele desempenhe com você como uma equipe na vida de outras pessoas.

Pense em como você pode criar interações significativas com as pessoas que se beneficiarão da presença do seu cão e lembre-se sempre de ser realista quanto ao tempo, à energia e à dedicação necessários para causar um impacto positivo no bem-estar das pessoas.