A complicada relação entre comida e medo em cães

Feb 14,2023

A necessidade de alimento está entre as necessidades básicas mais essenciais de todos os seres vivos, inclusive dos cães. É por isso que os treinadores geralmente se referem a ela como uma ferramenta para moldar um determinado comportamento nos cães. Os donos de cães também usam a comida não apenas como parte da dieta de seus cães, mas também para motivá-los a exibir comportamentos desejados. Dito isso, não é de se admirar que a comida e os petiscos, em particular, tenham se tornado uma parte inseparável do processo de criação e treinamento de um cão.

Mas será que a comida também pode estar associada a uma experiência negativa para nossos amigos de patas? Se você se pergunta como isso pode ser possível, continue lendo.


Reforço

Vamos primeiro explicar o que é "reforço" e como ele funciona. Por "reforço" entende-se o processo de incentivar um padrão de comportamento. O estabelecimento de determinado comportamento pode ser percebido como a obtenção de uma frequência mais alta, uma magnitude maior ou uma duração mais longa desse comportamento. Você deve ter notado que descrevemos o termo reforço como um processo, pois isso implica que é necessária uma ação contínua para que o comportamento seja ensinado.

Tipos de reforço

O reforço pode ser dividido nos seguintes tipos gerais, a saber:

- Reforço primário e secundário;

- Reforço positivo e negativo.

Em termos simples, o reforço primário não precisa ser ensinado explicitamente, pois ocorre como uma resposta natural. A comida é um exemplo de reforço primário, pois faz parte de nossas necessidades básicas e é um recurso que garante nossa sobrevivência.

O reforço secundário precisa ser ensinado especificamente. Se quisermos que nosso cão responda a determinados estímulos, que não fazem parte de suas necessidades básicas, precisamos combiná-los com ferramentas de reforço primário. Em outras palavras, precisamos ajudar nosso cão a criar uma associação entre um objeto irrelevante para ele e um reforçador positivo, como a comida.

O reforço positivo significa que incentivamos o cão a apresentar determinado comportamento no futuro, acrescentando estímulos a ele. O principal objetivo da aplicação do reforço positivo é incentivar o cão a continuar apresentando o comportamento no futuro, pois ele será seguido por um resultado positivo, ou seja, comida.

O reforço negativo, por outro lado, baseia-se no conceito inverso, ou seja, quando um cão responde a um determinado estímulo, um gatilho negativo será removido. O cão se baseará no fato de que, se apresentar determinado comportamento, algo desagradável para ele será interrompido. Um exemplo de reforço negativo é quando o bumbum do cão é empurrado para que ele se sente e depois é solto quando ele se senta.

Alimentos como reforço positivo

O conceito geral do uso de alimentos como ferramenta dereforço positivo é bastante simples: toda vez que o cão apresentar um comportamento desejado, você deve recompensá-lo. Com o tempo, seu cão entenderá que obterá um resultado positivo, ou seja, comida (petiscos), quando apresentar determinado comportamento/realizar determinadas tarefas. Quanto mais difícil for a tarefa ou quanto melhor for o desempenho de seu cão, maior deverá ser o valor da recompensa. Isso requer o uso de petiscos de alto valor, como pedaços de carne bovina, peru, frango, queijo de corda... etc. As guloseimas de alto valor geralmente são cheirosas e podem ser secas ou molhadas. Elas devem ser usadas somente durante as sessõesde treinamento e não fazem parte da dieta regular do cão.


Quando a comida pode ser associada ao medo?

Como já explicamos, o alimento é a principal ferramenta de reforço para motivar um cão a apresentar um determinado comportamento. Não parece razoável pensar em comida como algo que causa medo, não é mesmo? Infelizmente, alguns proprietários podem reforçar intencionalmente um comportamento ruim ou uma experiência negativa.

Vamos imaginar que um cão tenha pavor de um determinado fator no ambiente, seja ele um objeto, um lugar, uma pessoa ou um som. Dar comida ao seu cão para ajudá-lo a superar o medo e mudar sua atitude em relação a esse estímulo pode parecer a coisa certa a fazer. O termo "contra-condicionamento" descreve o processo de mudar a atitude de um animal em relação aos estímulos, fornecendo-lhe algo que lhe dê prazer - geralmente comida. Essa é uma abordagem comum e muito útil no treinamento de cães, que funciona na maioria dos casos. Se o seu cão estiver assustado e o nível de estresse causado pela presença dos estímulos for extremamente alto, dar comida a ele terá o efeito oposto. Com altos níveis de estresse, o cão começará a associar o alimento a uma experiência negativa causada pelos estímulos. Portanto, a comida só pode piorar o problema, em vez de ajudar seu amigo de patas a lidar com ele.

Como resolver o problema da associação entre comida e medo

Aqui está outra abordagem de treinamento útil que ajudará a resolver esse problema: a dessensibilização. O termo descreve o processo de expor gradualmente o cão a estímulos que o desencadeiam. No início do processo, a intensidade dos estímulos deve ser muito baixa e deve aumentar gradualmente. Em outras palavras, não se deve esperar que seu amigo de patas comece imediatamente a tolerar fatores estressantes no ambiente, mas expô-lo a isso passo a passo.

Digamos que seu cão tenha muito medo de um item em sua casa. A coisa certa a fazer nesse caso é colocar esse objeto a uma certa distância e, logo em seguida, dar ao cão uma recompensa (petiscos). Ao criar uma distância, você se certificará de que não haverá nenhuma reação em relação a ele. Quanto mais você praticar, mais tolerante aos estímulos seu cão será. Depois de algum tempo, você poderá notar que a reação do seu cão ao gatilho diminuiu. É claro que você deve dar pequenos passos e levar em conta o ritmo de aprendizado e a personalidade do seu cão.

Dicas sobre como usar adequadamente os alimentos como reforço

Reforce os comportamentoscorretos

Primeiro, você deve se certificar de quais comportamentos gostaria de incentivar seu cão a realizar no futuro. Não o recompense por apresentar comportamentos ruins, pois não é provável que eles parem, ou seja, não dê petiscos ao seu cão por ele implorar por comida, latir, pular em você ou se comportar mal só porque você quer atraí-lo e fazê-lo parar. Isso terá o efeito oposto. Dê petiscos quando seu cão se comportar adequadamente.

Se quiser usar o alimento como um contracondicionador, primeiro certifique-se de que o nível de estresse, que é a causa do gatilho, possa ser tratado apenas com alimento. Se for muito alto, passe primeiro pela dessensibilização.

Não dê comida demais ao seu cão

Você pode ficar excessivamente entusiasmado ao reforçar comportamentos e dar petiscos ao cão como recompensa. Sempre leve em conta o número de petiscos e dê pequenos pedaços ao seu cão. Se o seu cãozinho estiver sendo alimentado em excesso, ele poderá não apenas ganhar peso, o que pode se transformar em obesidade, mas também se tornar menos motivado para realizar as tarefas determinadas. A regra geral é que as sessões de treinamento devem ser realizadas antes da hora da alimentação e que você deve sempre manter o controle dos petiscos dados.

Escolha os petiscos certos

Como mencionado acima, as guloseimas de alto valor são úteis para treinar novos comportamentos, para recompensar um desempenho perfeito ou para conduzir o treinamento em um ambiente com muitas distrações. Fora das sessões de treinamento, seria melhor se você alimentasse seu cão com petiscos de valor médio e baixo. Os petiscos de valor médio são oferecidos com mais frequência, mas não fazem parte da refeição diária do cão. Se os petiscos de alto valor devem ser dados por um desempenho realmente excelente, os de valor médio podem ser usados como recompensa por um bom desempenho.