Há muitas perguntas sobre a comunidade de animais de serviço que ainda precisam ser respondidas... A conscientização do público sobre os cães de serviço e seu papel na vida de muitas pessoas em todo o mundo deve ser aumentada e os conceitos errôneos devem ser desmascarados.

Com frequência, os animais de serviço são vistos como criaturas, cujo status e papel na sociedade são mal compreendidos - o que eles devem fazer, como fazem, quais são seus direitos? Como são considerados equipamentos médicos e não animais de estimação, isso significa que eles têm direitos de acesso ilimitados e podem andar livremente sem supervisão?

O que os animais de serviço são treinados para fazer?

Os animais de serviço são cães que passam por treinamento especializado para aprender tarefas diretamente relacionadas à deficiência de uma pessoa, seja ela física ou mental.

Os animais de serviço podem ser apenas cães (incluindo cavalos em miniatura, que são reconhecidos em vários estados dos EUA).

As tarefas que os animais de serviço realizam dependem da deficiência da pessoa e variam de indivíduo para indivíduo. Não é correto associar os animais de serviço apenas a deficiências fisicamente perceptíveis, pois algumas das tarefas que esses cães realizam ajudam a atenuar os sintomas de deficiências mentais/emocionais/de desenvolvimento, que podem não ser fáceis de reconhecer.

Considerando sua função e o treinamento a que são submetidos, os cães de serviço são considerados de necessidade médica, e não animais de estimação, e têm direito a acesso público. Eles têm permissão para acompanhar seus tutores/usuários a todos os locais abertos ao público.

As empresas voltadas ao público não podem discriminar pessoas com deficiência física ou mental. No caso de um indivíduo com deficiência física e/ou mental estar acompanhado por um cão de serviço, a equipe cão-manipulador deve receber acomodações razoáveis. Por exemplo, isso pode significar sentar o condutor e seu cão de serviço em uma área designada, caso outros clientes sejam alérgicos a pelos de cães.

Os cães de serviço precisam ficar com coleira o tempo todo?

Sim, os animais de serviço devem estar sob controle o tempo todo quando estiverem em público. Eles precisam estar em uma coleira ou amarrados de outra forma. A pessoa que tem controle sobre o animal de serviço e o "manuseia" é, na maioria dos casos, o usuário do cão de serviço - o indivíduo que se beneficia das tarefas realizadas. Em alguns casos, porém, o usuário pode precisar da assistência de terceiros para lidar com o cão. Nessas situações, o treinador e o usuário são pessoas diferentes.

Há exceções à regra?

Sim! De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), os cães de serviço podem ficar sem coleira, nos casos em que a coleira ou o dispositivo de amarração interferir na capacidade do cão de realizar as tarefas aprendidas.

A ADA afirma que, se esse for o caso, o indivíduo portador de deficiência deve usar sinais ou comandos de voz ou, de outra forma, garantir efetivamente que o cão esteja sob controle. Os exemplos listados no site da ADA, na seção FAQ, referem-se ao retorno de veteranos com TEPT, que precisam de um cão de serviço para ajudá-los a entrar em locais desconhecidos, verificar se não há ameaças e retornar ao indivíduo para notificá-lo de que é seguro continuar.

Se um indivíduo com deficiência precisar de um cão de serviço para recuperar itens a longa distância, por exemplo, um telefone ou medicamento, uma coleira longa e extensível pode ser usada. Isso ajudará a garantir que o cão esteja sob controle e não fique andando por aí.

Simplificando - um cão de serviço pode ficar sem coleira em público se isso for necessário para que ele faça seu trabalho como equipamento médico. Em todas as outras situações, o cão deve estar na coleira.

Treinamento com coleira

O treinamento com coleira está incluído nos princípios básicos que todo cão de serviço precisa saber. O processo de treinamento sempre começa com a obediência básica, ou seja, "senta", "fica", "nome" e "vem". Também engloba obediência estendida, como treinamento de foco e "calcanhar", o que é absolutamente essencial para animais de serviço.

Andar calmamente com a guia e conseguir manter o foco no condutor estão entre as tarefas mais importantes que um animal de serviço deve ser capaz de realizar. O treinamento com coleira tem muitos aspectos que devem ser considerados, como o tipo de coleira mais adequado para o cão, com base na idade, no tamanho e nas habilidades de obediência, quando e onde começar o treinamento com coleira, quando o cão está pronto para ir a lugares mais movimentados...?

Ser treinadoadequadamente para andar com coleira significa que você se sente confiante nas habilidades do seu cão de serviço para navegar em vários tipos de ambientes. Isso ajuda a garantir que seu fiel parceiro de patas não puxe a coleira ou tente pular em outro cão ou em uma pessoa que esteja passando. Juntamente com o treinamento de foco, o treinamento com coleira ensina os cães a permanecerem calmos ao caminharem ao lado de seus donos.

Entrar com calma em ambientes públicos é uma habilidade que todos os cães de serviço devem ter.

Os animais de serviço podem ser excluídos das instalações?

Como os animais de serviço são uma necessidade médica e não um animal de estimação, eles não podem ser excluídos das instalações, mesmo que estas tenham uma política de "proibição de animais de estimação". Conforme mencionado acima, devem ser fornecidas acomodações razoáveis. Isso significa que, desde que a presença do animal não altere drasticamente a natureza dos serviços ou dos produtos oferecidos. AADA declara:

"A ADA não exige que as entidades cobertas modifiquem políticas, práticas ou procedimentos se isso "alterar fundamentalmente" a natureza dos bens, serviços, programas ou atividades oferecidos ao público. Tampouco anula os requisitos legítimos de segurança. Se a admissão de animais de serviço alterar fundamentalmente a natureza de um serviço ou programa, os animais de serviço poderão ser proibidos. Além disso, se um determinado animal de serviço estiver fora de controle e o tratador não tomar medidas eficazes para controlá-lo, ou se ele não for domesticado, esse animal poderá ser excluído".

Em que casos a presença de um animal de serviço pode alterar fundamentalmente a natureza dos serviços/bens oferecidos?

De acordo com a ADA, os animais de serviço podem ser excluídos:

- de áreas específicas no zoológico, se forem exibidas presas naturais ou predadores de cães;
- de áreas específicas em internatos, destinadas a alunos alérgicos a peles de cães;
- se um animal de serviço representar uma ameaça direta à saúde ou à segurança de outras pessoas, tiver um histórico de comportamento perturbador ou não estiver sob controle, ele poderá ser excluído.

Entretanto, no último caso, se um animal for excluído devido ao seu comportamento, a equipe ainda deverá oferecer seus produtos ou serviços ao indivíduo com deficiência, mesmo que o animal não esteja presente.

Um cão de serviço que late é considerado "sem controle"?

Dependeda situação.

Em geral, os cães de serviço não têm permissão para latir ou causar distúrbios. Como são submetidos a treinamento especializado, incluindo obediência básica, tarefas específicas de cães de serviço e boas maneiras em público, eles devem ser capazes de controlar seus impulsos, permanecer concentrados em seu usuário/manipulador e comportar-se bem em público.

No entanto, quando o latido é uma tarefa que o animal de serviço executa para ajudar seu proprietário, ele não é considerado perturbação e é permitido. Os cães de serviço podem ser treinados para latir para notificar seus donos deficientes de um episódio médico que se aproxima ou de um fator específico nos arredores, como uma ameaça em potencial ou um obstáculo no caminho.

Outra situação em que um cão de serviço pode latir é quando o latido foi provocado ou se o cão latiu uma vez.

Infelizmente, há pessoas que não entendem a importância desses animais ou como se comportar perto deles. A conscientização do público sobre o papel dos animais de serviço é essencial para a sociedade, para que ela possa funcionar de forma adequada e respeitosa!

Os animais de serviço não devem latir continuamente em locais que precisam ser silenciosos, como bibliotecas, teatros ou salas de aula.

É necessário que os cães de serviço usem outros tipos de equipamento além da coleira?

A ADA, bem como as leis de outros países, como o Reino Unido, não exigem que os animais de serviço usem equipamentosde identificação ou detreinamento. Um cão de serviço não pode ser excluído de um local porque não usa colete, arreio ou etiqueta.

No entanto, devido ao número crescente de cães de serviço falsos, muitos funcionários se sentem mais confortáveis quando os tutores de cães de serviço lhes fornecem documentação como prova da legitimidade de seus cães de serviço ou quando há equipamentos de treinamento disponíveis. Portanto, levar uma carta médica, um certificado como prova de treinamento ou uma carteira de identidade pode ser útil, além de colocar um colete ou uma etiqueta de identificação no cão.

Ser capaz de explicar quais tarefas o seu animal de serviço foi treinado para realizar para você é o que o ajudará quando estiver acompanhado por ele em público e for confrontado por funcionários. Essa é a informação que pode ser exigida legalmente pela ADA.