Ter um cão de serviço ou um cão de apoio emocional é um processo que beneficia muitas pessoas com deficiências mentais e/ou físicas em todo o mundo. Entretanto, ele também é acompanhado de muitos desafios. Usei a palavra "processo" de propósito, pois cuidar de um cão de assistência e manter suas habilidades de treinamento é uma meta para toda a vida, que exige tempo, energia, paciência e prática. Infelizmente, muitos dos desafios com os quais as pessoas com deficiência física e/ou mental têm de lidar em suas vidas diárias estão relacionados à falta de conhecimento do público em geral em relação à natureza dos animais de assistência.

Um problema comum que muitas pessoas que têm Cães de Apoio Emocional provavelmente enfrentarão em algum momento de suas vidas é ser rejeitado por proprietários devido à presença de seu Animal de Apoio Emocional, seja um cão ou outra espécie.

No artigo de hoje, gostaríamos de esclarecer os direitos e as responsabilidades dos proprietários de ESA e de seus animais (cães em particular), bem como se o proprietário pode negar-lhes o direito de acomodação.

O que são animais de apoio emocional?

Para responder à pergunta feita no título, precisamos primeiro explicar o que são ESAs. Animais de apoio emocional podem ser todos os tipos de animais domesticados, como cães, gatos, coelhos, porquinhos-da-índia... etc., que proporcionam conforto e companhia aos seus proprietários e atenuam os sintomas de deficiências mentais.

Animais de apoio emocional vs. animais de serviço

Há uma diferença essencial entre os dois tipos de animais de assistência:

Os cães de serviço são treinados individualmente para realizar tarefas diretamente relacionadas a uma determinada deficiência. Eles precisam ter direitos de acesso público, pois são considerados "equipamentos médicos" e não animais de estimação.

Os animais de apoio emocional, apesar de passarem por um processo de obediência básica para se comportarem adequadamente em público, não executam tarefas específicas diretamente relacionadas a uma determinada deficiência. Eles proporcionam conforto e companhia ao seu proprietário, mas não são considerados animais de serviço. Portanto, eles não têm os mesmos direitos de acesso e podem ser proibidos por entidades cobertas. Além disso, os ESAs não têm permissão para viajar na cabine de passageiros da aeronave.

Animais de apoio emocional - direitos de acomodação

Embora os animais de apoio emocional não sejam protegidos pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), seus direitos são protegidos pela Lei de Habitação Justa (FHA).

A FHA foi aprovada em 1968 para proteger os direitos das pessoas contra a discriminação por causa de suas características:

- Deficiência

- Raça ou cor;

- Religião;

- Origem nacional;

- Sexo;

- Status familiar (incluindo crianças menores de 18 anos que vivem com os pais ou

pais ou guardiões legais; mulheres grávidas e pessoas que estejam

custódia de crianças menores de 18 anos).

Os locadores são obrigados a fornecer acomodações razoáveis a pessoas com deficiências e seus animais de apoio emocional. Talvez você se pergunte qual é o significado de "acomodação razoável". De acordo com as Nações Unidas, que usam esse termo na Convenção sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência, entende-se por "acomodação razoável": "... modificações e ajustes necessários e apropriados que não imponham um ônus desproporcional ou indevido, quando necessário em um caso particular, para garantir às pessoas com deficiência o gozo ou o exercício, em igualdade de condições com as demais pessoas, de todos os direitos humanos e liberdades fundamentais".

Os animais de apoio emocional são considerados um tipo de animal de assistência e a política de proibição de animais de estimação que os proprietários podem adotar não se aplica a eles.

Como tornar seu cão um ESA e provar sua legitimidade

É necessário entrar em contato com um profissional de saúde mental relevante para obter uma carta que comprove sua necessidade de um animal de apoio emocional. É importante observar que as cartas emitidas para comprovar a legitimidade de um cão como um ESA são diferentes das cartas emitidas para comprovar a necessidade de um cão de serviço.

Outra medida essencial que você precisa tomar é treinar seu cão em obediência básica para garantir que ele seja bem-educado e não se comporte de forma perturbadora. Embora os ESAs não executem tarefas específicas, eles ainda precisam se comportar adequadamente em público, portanto, seus proprietários precisam cuidar do treinamento básico de obediência.

Como próxima etapa, você precisará enviar a carta ao seu locador para que ele possa verificar a legitimidade da sua ESA.

Recomendamos que você informe o locador sobre sua intenção de levar um animal de apoio emocional, forneça a carta com antecedência e explique que o animal é bem-educado, bem cuidado, comporta-se adequadamente e não incomodará os outros locatários. Além disso, você deve explicar que tem total responsabilidade pelo animal e por qualquer dano que ele possa causar.

Os locadores têm permissão para exigir informações sobre as deficiências de seus locatários?

Não, os locadores não podem solicitar informações pessoais sobre sua deficiência. Você tem o direito de manter em sigilo quaisquer detalhes pessoais relacionados à sua condição física e/ou mental. No entanto, recomendamos que você tente evitar conflitos com os locadores e explique educadamente que tem direito a um ESA e que pode fornecer/já forneceu uma carta emitida por um profissional de saúde mental como prova.

Quantas ESAs uma pessoa pode ter?

A Fair Housing Act não estabelece um limite para o número de ESAs que uma pessoa pode ter. No entanto, se você quiser levar mais de um animal de estimação, precisará de uma carta emitida por um terapeuta/profissional de saúde mental relevante que comprove sua necessidade de cada animal. Normalmente, os proprietários não apoiam muito os inquilinos que têm mais de um animal de apoio emocional, portanto, você precisará fornecer uma prova razoável.

É necessário registrar o seu ESA para comprovar sua legitimidade?

O registro de animais de apoio emocional e de animais de serviço nos EUA é uma espécie de "tema quente", pois muitos sites afirmam que registrarão seu animal de apoio emocional ou de serviço. Não há registro oficial de cães de serviço ou ESA nos EUA e no Reino Unido, portanto, o locador não pode exigir o registro do ESA. Se as leis locais exigirem que todos os cães sejam registrados ou licenciados, será necessário cumprir essa exigência, pois os cães estão sujeitos às leis locais de licença e registro.

Os proprietários têm permissão para cobrar taxas por ter um ESA?

Os cães de serviço e os animais de apoio emocional devem ser acomodados gratuitamente. Eles não são considerados animais de estimação e não podem ser cobrados como taxas. Talvez não seja necessário pagar um depósito devido à presença do seu animal de apoio emocional.

Entretanto, se o seu ESA causar danos, poderão ser cobradas taxas relevantes ou ele poderá ser proibido.

Os cães de guarda se qualificam como animais de apoio emocional ou animais de serviço?

Não, os cães de guarda são cães de proteção, que não fornecem apoio emocional nem realizam tarefas específicas relacionadas a uma determinada deficiência. Se quiser alugar um apartamento e levar seu cão de guarda, lembre-se de que o locador não é obrigado a oferecer acomodação.

Como já abordamos alguns pontos essenciais com relação à natureza dos animais de apoio emocional, chegamos a uma questão importante:

O locador pode se recusar a acomodar um ESA?

Sim, eles podem e nós o informaremos em que circunstâncias o seu animal de apoio emocional pode ter o direito à moradia negado. O primeiro motivo para que o locador recuse legalmente o seu AAS é:

1. Carta ilegítima para verificar sua necessidade de uma ESA

Se você não puder fornecer uma carta emitida por um profissional médico ou se ela for ilegal, o locador não é obrigado a acomodar a sua ESA.

Por "ilegal" entende-se qualquer carta emitida por um prestador de serviços de saúde não licenciado ou por um prestador de serviços de saúde que não esteja licenciado para exercer a profissão no país, em que a pessoa requer acomodação razoável para sua AEE.

Além disso, recomendamos enfaticamente que você não compre nenhuma carta de sites não autorizados a fornecer suporte médico. Você deve consultar um provedor de saúde mental legítimo com relação a uma carta de ESA.

Listaremos algumas dicas úteis sobre como reconhecer se um provedor de saúde é legítimo e, portanto, você obterá uma carta de ESA válida:

- Verifique as informações do provedor de saúde (detalhes de contato, número da licença, endereço);

- Verifique se há uma data de emissão ou expiração;

- Verifique se há um papel timbrado do provedor de saúde/centro médico;

- Certifique-se de que o provedor de saúde realmente avaliou sua saúde mental antes de emitir uma carta.

2. Carta de ESA expirada

Normalmente, uma carta de ESA é válida por um ano, portanto, você deve verificar novamente a data de validade da carta antes de enviá-la ao locador.

3. Sua ESA causa danos e se comporta de forma inadequada

Você deve monitorar o comportamento de sua ESA e certificar-se de que ela se comportará adequadamente após ser acomodada. Lembre-se de que não podem ser cobradas taxas extras das ESAs, portanto, se elas causarem danos, os locadores não poderão proteger suas propriedades. É claro que, depois disso, você poderá ser solicitado a cobrir os danos.

Se a sua ESA não for bem-educada, ou seja, latir constantemente, farejar, incomodar os outros locatários, o locador poderá proibir sua presença.

Você deve sempre se certificar de que a ESA tem a personalidade certa para esse "trabalho" e que se comporta da melhor maneira possível. Se o seu cão (o animal de estimação que você gostaria de transformar em AES) for propenso à agressão, reativo, tiver um comportamento não amigável, não gostar de ser acariciado e não gostar de estar perto de pessoas e animais, ele pode não ser o melhor candidato para uma AES. É claro que problemas comportamentais leves sempre podem ocorrer e podem ser resolvidos se forem tratados em tempo hábil.

4. Sua ESA representa uma ameaça à saúde de outras pessoas

Quando falamos em "ameaça", não nos referimos apenas ao comportamento do cão. Se um inquilino/proprietário for alérgico ao pelo do cão, o proprietário poderá rejeitar uma AEE no melhor interesse dos outros inquilinos da propriedade. Em 2020, a Suprema Corte de Iowa sustentou "que, quando o bem-estar físico ou mental dos locatários entra em conflito entre si devido a uma AEE, um teste de prioridade no tempo é aplicado como um fator (mas não o único ou um fator decisivo) na análise quanto à razoabilidade da acomodação". Nesse caso específico, a decisão da Corte foi a favor do locatário, alérgico a pelos de cachorro, que alugou uma unidade primeiro.

5. Seu cavalo é grande demais para ser acomodado

Isso é especialmente válido para cavalos ou animais em miniatura que, devido ao seu grande tamanho, podem causar danos à propriedade e não podem ser acomodados no espaço disponível.

6. Sua solicitação é considerada "não razoável"

O termo "irrazoável" pode soar um pouco vago, pois as pessoas provavelmente terão uma ideia diferente do que pode ser considerado "razoável" e "irrazoável". No entanto, neste caso, estamos falando de solicitações de:

-Alugar um quarto/unidade específica devido à sua ESA;

-Ter uma pessoa específica como colega de quarto, que pode não gostar de ficar perto de animais;

-Ter um equipamento específico relacionado à AEE no apartamento, como um estábulo para cavalos.

O que fazer se o locador negar sua ESA

A primeira e melhor coisa a fazer é descobrir por que sua ESA foi rejeitada. Você deve ter em mente que o locador pode não estar familiarizado com os regulamentos relativos às ESAs e, portanto, com seus direitos e responsabilidades. Recomendamos que você tente manter a calma e explique educadamente que tem direito a uma ESA, que pode fornecer uma carta emitida por um profissional médico e que sua ESA sabe obedecer às regras básicas e é bem-educada. Além disso, você deve informar ao locador que é totalmente responsável pela ESA, inclusive pela maneira como ela se comporta e por quaisquer danos que possa causar.

Se você acredita que sua ESA foi discriminada ilegalmente, você tem o direito de registrar uma reclamação no Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos Estados Unidos.

Dicas sobre o que fazer após a concessão do direito de acomodação a você e à sua ESA

Você deve sempre ter em mente que há outros inquilinos e que sua AEE não deve incomodá-los. Certifique-se de que sua AEE não seja muito barulhenta, não se comporte de forma perturbadora, para que as outras pessoas na propriedade também possam se sentir confortáveis.

Se você tiver um colega de quarto, discuta com ele a situação e tente chegar a um acordo, caso ele não goste de cães ou animais de estimação ou seja alérgico a pelos.

Você deve sempre cuidar de sua SCE física e mentalmente - invista tempo em caminhadas, brincadeiras e verifique a saúde de sua SCE com um veterinário.

Escove seu SCE e limpe a sujeira que ele fizer. Você deve sempre levar sacos para cocô ao passear com ele e limpar os pelos caídos no chão e nos móveis do imóvel que você alugou.

As pessoas que têm animais de apoio emocional e/ou animais de serviço podem enfrentar muitos desafios diariamente, devido à falta de conhecimento e à incompreensão do público. Apesar de todas as dificuldades que você pode enfrentar, eu recomendaria que você mantivesse a calma, tentasse explicar seu ponto de vista e informasse ao locador (ou a qualquer pessoa que possa desempenhar algum papel em sua vida) quais são seus direitos e responsabilidades. Obviamente, se achar que não é possível manter um diálogo amigável, você sempre poderá proteger seus direitos e registrar uma reclamação junto ao HUD.