Cães como animais de estimação, animais de companhia e animais de serviço - há diferentes papéis que os cães podem desempenhar em nossa vida. Entretanto, uma coisa não podemos negar: independentemente da função que desempenham, eles nos dão muito amor e nos deixam mais felizes. Com base em nossas necessidades, expectativas e estilo de vida, escolhemos diferentes raças para garantir que nosso futuro amigo de patas se adapte à nossa personalidade e ao nosso modo de vida.
Muitas pessoas que lidam com uma deficiência (física e/ou mental) ou que sentem a necessidade de apoio emocional optam por receber um cão como um novo membro da família. Também há muitos pais que decidem adquirir um cão de serviço ou de companhia para seu filho que está lidando com o autismo. O autismo ou transtorno do espectro do autismo (TEA) é considerado uma ampla gama de condições caracterizadas por problemas na fala e na comunicação não verbal, nas habilidades sociais e na presença de comportamentos repetitivos. De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), uma em cada 44 crianças nos EUA é afetada pelo autismo.
Como um cão pode beneficiar uma criança com autismo e como escolher a raça mais adequada são duas das perguntas que responderemos no artigo de hoje.
Como os cães podem ajudar as crianças com autismo?
Cães como animais de serviço para crianças com autismo
De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), animais de serviço são cães treinados individualmente para realizar tarefas específicas em benefício de uma pessoa com deficiência física ou mental. As tarefas que o cão executa devem estar diretamente relacionadas à deficiência do indivíduo. A ADA protege os cães de serviço e seus tratadores/usuários, fornecendo-lhes direitos de acomodação pública e proibindo qualquer tipo de discriminação contra eles. Considerando a definição de animais de serviço, um cão deve ser treinado para realizar tarefas específicas para uma criança com autismo, para ser considerado um cão de serviço. Algumas tarefas essenciais para as quais um cão de serviço para autismo pode ser treinado são
-Impedir que a criança tenha comportamentos autolesivos, ou seja, interferir no acesso da criança a um objeto potencialmente prejudicial;
Usar seu próprio corpo para proteger a criança de quedas e ajudá-la a manter o equilíbrio;
Aterrar a criança e acalmá-la quando ela tiver um episódio. O aterramento é uma técnica que pode incluir lamber, dar a pata, cutucar o nariz... diferentes tipos de estímulo tátil para trazer o condutor/usuário do cão de serviço de volta à realidade;
-Rastrear e localizar a criança se ela tiver tendência a se perder.
Há muitas tarefas que um cão de serviço pode ser treinado para realizar. Elas dependem das necessidades do usuário do cão de serviço e podem ser adaptadas durante o processo de treinamento.
Cães como cães de companhia para crianças com autismo
O termo "cães de companhia" ou "cães de assistência" refere-se a cães que não são treinados para realizar tarefas específicas em benefício de uma pessoa com deficiência. Esses cães proporcionam conforto e companheirismo ao seu condutor/usuário, sem serem treinados para tarefas específicas. Portanto, eles não têm os direitos que os cães de serviço têm e podem ter o acesso a locais públicosnegado . O fato de eles serem permitidos ou não em determinados locais depende das leis locais e da política adotada pela gerência. Entretanto, esses cães ainda precisam passar por um treinamento básico de obediência para garantir que sejam bem-educados em público. Os tipos de animais de assistência são os animais de apoio emocional (ESAs) e os animais de terapia. Os animais de assistência podem ser não apenas cães, mas todos os tipos de espécies domesticadas, como gatos, coelhos, pássaros... etc.
A presença de um cão de companhia na vida de uma criança com autismo pode ser muito benéfica para ela. Um cão de assistência pode acalmar a criança quando ela sentir ansiedade, medo ou frustração. Embora os animais de assistência não sejam protegidos pela ADA, eles têm direitos garantidos pela Fair Housing Act. Se você alugar uma casa/apartamento e quiser levar um animal de apoio emocional para ajudar seu filho, você tem o direito de fazer isso. Nesse caso, pode ser necessária uma carta emitida por um profissional de saúde mental para comprovar a necessidade de um ESA. Para obter mais informações, você pode ler o parágrafo abaixo, citado pela Rede Nacional da ADA:
"O exemplo dado pelo HUD é que uma pessoa que solicita a permissão para um animal de apoio emocional pode fornecer uma carta de um psicólogo ou profissional de saúde mental explicando a função do animal em fornecer alguma assistência relacionada à deficiência. Não são permitidas solicitações de registros médicos extensos.
Se as respostas para as duas perguntas descritas acima forem afirmativas, o fornecedor da moradia é obrigado, de acordo com a Seção 504 e a FHA, a modificar a regra de "proibição de animais de estimação" para permitir que a pessoa use o animal em todas as partes da moradia, a menos que isso crie um ônus financeiro e administrativo indevido e/ou altere fundamentalmente a natureza dos serviços. Outra acomodação razoável seria a isenção de um depósito ou taxa para o animal de estimação.
A solicitação poderá ser negada se o animal representar uma ameaça direta à saúde ou à segurança de outras pessoas que não possa ser reduzida ou eliminada por uma segunda acomodação razoável. A solicitação também poderá ser negada se o animal causar danos físicos substanciais à propriedade de terceiros que não possam ser reduzidos ou eliminados por uma acomodação razoável adicional. A orientação do HUD enfatiza a necessidade de determinação individual em cada solicitação e qualquer preocupação com a periculosidade não pode ser baseada em preocupação ou medo especulativo."
Cães como animais de estimação para uma criança com autismo
Embora os cães como animais de estimação não tenham direitos de acomodação pública, eles ainda podem se beneficiar muito de uma criança com autismo. Ao interagir com o cão, como acariciá-lo, alimentá-lo, cuidar dele e até mesmo conversar com ele, a criança pode melhorar suas habilidades sociais e verbais. Alguns pesquisadores afirmam que as crianças autistas desenvolvem um forte vínculo emocional com seus cães e se tornam mais confiantes depois de passar tempo com seus amigos de patas. Não é preciso dizer que o estado emocional das pessoas que têm cães melhora muito, mesmo apenas com a presença de um cão.
Tenho certeza de que a maioria de vocês já reconheceu os benefícios que um cão pode trazer para a vida de uma criança com autismo. Talvez você se pergunte quais qualidades um cão deve ter para desempenhar seu papel de bom companheiro/cão de serviço para seu filho.
Características da raça a serem procuradas
Listaremos algumas características físicas e pessoais que um cão deve ter para proporcionar conforto ou ser capaz de realizar tarefas específicas em benefício de uma criança com autismo.
Inteligência
Embora os cães devam ser monitorados como indivíduos, há certas raças reconhecidas como mais inteligentes do que outras. Elas são consideradas de aprendizado rápido e provavelmente retêm informações importantes com mais eficiência do que outras raças. A inteligência é extremamente importante se você estiver procurando um cão de serviço que realize várias tarefas.
Personalidade amigável
Outra característica essencial que você deve procurar em seu futuro cão. Como você espera que o cão passe muito tempo com seu filho, é bom garantir que ele tenha um comportamento amigável e não agressivo com pessoas e outros animais, para que seu filho fique seguro.
Gentileza
O cão que fará companhia a seu filho ou realizará tarefas específicas em benefício dele deve ser afetuoso. Alguns cães tendem a brincar de forma mais bruta e, mesmo quando não têm a intenção de machucar ninguém, podem fazê-lo acidentalmente.
Treinabilidade
Se estiver procurando um cão de serviço, ele precisa ser treinável. A importância dessa característica depende do grau de exigência das tarefas que o cão terá de realizar. De qualquer forma, ele se beneficiará mais de um cão que possa ser treinado pelo menos em tarefas básicas de obediência.
Ansiedade para agradar o dono
Alguns cães são mais independentes do que outros, portanto, talvez você precise encontrar um cão que desenvolva um vínculo forte com seu filho e com os outros membros da família. Os cães que estão ansiosos para agradar seus donos têm maior probabilidade de se apegar a eles e reconhecer mudanças comportamentais e emocionais quando elas ocorrem.
Raça grande
As qualidades dos representantes de raças pequenas são indiscutíveis; no entanto, uma criança com autismo pode se beneficiar mais de um cão de raça grande. Os cães de raças maiores podem proteger melhor a criança e interferir em comportamentos prejudiciais. Além disso, a estimulação tátil proporcionada por eles será mais intensa. Por último, mas não menos importante, você provavelmente se sentirá mais calmo sabendo que seu filho está sendo protegido por um cão de grande porte.
Como treinar um cão para autismo
Como primeiro passo, você precisa responder à pergunta: "De que tipo de cão meu filho precisa?". Se você estiver interessado em obter assistência para seu filho, o processo de treinamento será muito mais fácil, pois o cão precisará passar principalmente por obediência básica. É claro que o processo pode não ser tão simples quanto parece. Você ainda precisará investir tempo e esforço se quiser fazer isso sozinho. Há muitas fontes on-line que incluem lições e orientações sobre como treinar um cão para servir de companhia a uma criança com autismo. Você deve se lembrar de que tanto o cão quanto a criança precisam aprender a interagir um com o outro. Portanto, você deve estar preparado para incluir seu filho no treinamento em algum momento. Você pode conferir o Curso para Cães de Companhia para Autismo que a Service Dog Training School International oferece. Se você não se sentir suficientemente preparado para o papel de treinador de cães, pode consultar um treinador profissional ou uma organização próxima a você.
Se estiver procurando um cão de serviço para realizar tarefas mais exigentes, talvez seja necessário usar a ajuda que os treinadores profissionais e as organizações oferecem. Recomendamos que você esclareça primeiro quais tarefas exatamente gostaria que o cão realizasse. Após a consulta primária, é provável que você receba orientação sobre quais devem ser as próximas etapas. Um adestrador profissional poderá aconselhar sobre a raça que melhor se adapta ao seu estilo de vida e às necessidades de seu filho, bem como sobre o treinamento que o cão precisará receber. Você deve ter em mente que adquirir um cão de serviço treinado profissionalmente pode ser muito caro - até US$ 25.000 a 30.000 - e muitas pessoas podem desistir dessa ideia. No entanto, você pode discutir pagamentos diferenciados e arrecadação de fundos como opções de pagamento, se disponíveis.
Outra opção é entrar em contato com uma organização sem fins lucrativos. No entanto, há longas listas de espera e você deve ter isso em mente.
A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) permite que os cidadãos dos EUA treinem seus próprios cães de serviço. Se você acredita em suas capacidades, está pronto para investir tempo e provar sua disciplina, paciência e consistência, você mesmo pode treinar um cão. No entanto, é preciso lembrar que seu filho será o usuário do cão de serviço, portanto, ele precisará estar envolvido no processo de treinamento ou, pelo menos, em uma interação ativa com o cão. Como mencionamos acima, tanto o cão quanto a criança terão de aprender a se entender e a interagir adequadamente.
Raças mais adequadas para crianças com autismo
Labrador e Golden Retriever
Essas duas raças são conhecidas por suas qualidades como excelentes cães de serviço e de companhia. Eles são gentis, inteligentes e altamente treináveis. Sua personalidade amigável, amorosa e positiva os torna ótimos cães de família. Além disso, eles são de porte médio a grande e poderão proteger seu filho se ele tiver problemas de equilíbrio ou tender a apresentar comportamentos prejudiciais. Você deve ter em mente que esses cães são enérgicos e precisarão de muito espaço em casa. Se você mora em um apartamento pequeno, deve passear e exercitá-lo o suficiente para que ele possa gastar a quantidade excessiva de energia. Os representantes da raça Retriever são moderadamente sedentos, mas se você ou outros membros da família forem alérgicos a pelos, essa característica da raça deve ser considerada.
São Bernardo
Esses ursos gigantes e fofos são muito carinhosos e pacientes. Eles também são muito leais e podem ser uma ótima companhia para crianças com autismo. Os São Bernardos podem se tornar ótimos cães de guarda e vigilância, portanto, você pode ter certeza de que seu filho estará sempre protegido. Semelhante aos representantes da raça Retriever, esses cães são considerados de troca moderada de pelos. No entanto, durante as estações da primavera e do outono, é de se esperar que eles apresentem uma queda mais intensa.
Poodle
Os poodles são bem-vindos por muitas pessoas devido à sua bela aparência e inteligência. Um pelo fofo e bonito e a capacidade de aprender novas habilidades e tarefas - o que mais você precisa em um cão? A raça é considerada hipoalergênica, o que é perfeito para aqueles que são alérgicos a pelos de cães. Existem diferentes tipos de Poodles com base em seu tamanho - Poodle Padrão, Médio, Miniatura e Toy, portanto, você pode escolher o tamanho que mais se adapta às necessidades de seu filho. Além disso, os Poodles são muito gentis e ansiosos para agradar o dono.
Bernese Mountain Dog
Gentil, inteligente, apegado ao dono e ansioso para agradá-lo. Os Bernese Mountain Dogs são outra ótima opção para os pais que estão procurando um cão de serviço/acompanhamento para seu filho com autismo. Esses cães são abertos a novas pessoas e tendem a ser bastante brincalhões. No entanto, é preciso levar em conta o nível de troca de pelo, pois eles trocam de pelo moderadamente durante todo o ano e bastante na primavera e no outono. Esses cães são muito adaptáveis, mas recomendamos que você ofereça a eles espaço suficiente para explorar e muitos exercícios.
Collie
Você se lembra do filme "Lassie" e do cachorro inteligente e fofo que estrelou o filme? Ele era um representante da raça Collie. Esses cães são muito afetuosos, desenvolvem um forte vínculo com o dono e também se dão bem com crianças. Altamente treináveis, adaptáveis e brincalhões, eles podem se tornar ótimos cães de família. Entretanto, você deve se lembrar de que os Collies podem ser muito vocais. Se você não gosta de raças que latem, essa pode não ser a mais adequada para você. Por outro lado, se estiver procurando um cão para latir como parte de uma tarefa, esses caninos podem ser adequados para você. Os Collies são considerados de troca moderada de pelos, portanto, você deve se acostumar a notar uma certa quantidade de sua pelagem sedosa e adorável em seus móveis e roupas.
Terra Nova
Fofos, grandes e amorosos, esses caninos, semelhantes a pequenos ursos, podem se tornar ótimos cães de família. Gentis e apegados ao dono e a outros membros da família, esses cães se dão bem com crianças e proporcionam uma ótima companhia. Eles são abertos a novas pessoas, brincalhões e muito adaptáveis. Se você quiser criar um representante dessa raça, deve saber que esses caninos se desprendem moderadamente e babam muito. No entanto, você ficará feliz em saber que esses caninos podem se tornar excelentes cães de guarda/observação e são conhecidos por latir.
Pastor alemão
Que raça vem à sua mente quando você ouve a palavra "treinável"? É o pastor alemão, não é? Esses caninos são conhecidos por sua inteligência, lealdade e alta capacidade de treinamento. Eles podem se tornar ótimos companheiros e cães de serviço. Não há tarefas que esses cães inteligentes não possam realizar - mobilidade, orientação, tarefas psiquiátricas... etc. Eles estão ansiosos para agradar o dono e ficarão felizes em enfrentar desafios diários que os mantenham física e mentalmente em forma. Não é preciso dizer que eles podem ser cães de guarda maravilhosos.
Old English Sheepdog
Essas lindas bolas de pelo são muito gentis e apegadas à família. Os representantes da raça são treináveis, adaptáveis e se dão bem com crianças. Você pode contar com esses cães para serem amigos leais de seu filho e cuidar dele. Se você escolher um Old English Sheepdog como cão de companhia/serviço, precisará se preparar para investir algum tempo na manutenção da pelagem, pois eles exigem manutenção acima da média. Esses cães latem e alguns representantes podem desenvolver problemas de latidos se não forem treinados adequadamente. Recomendamos que você exercite e estimule mentalmente seu amigo peludo para evitar problemas de comportamento que possam ocorrer devido ao tédio e a uma quantidade excessiva de energia.
Setter irlandês
Se pudéssemos classificar as capacidades desses cães na categoria "Gentileza com os membros da família", daríamos a eles 10/10. Os Setters irlandeses são muito afetuosos com seu dono e outros membros da família e também se dão bem com crianças pequenas. Esses caninos são conhecidos por sua inteligência e capacidade de treinamento. Entretanto, se você estiver ativamente envolvido no processo de treinamento, lembre-se de ser firme, mas consistente, e não deixe que seu amigo de patas assuma a liderança. Os Setters irlandeses são altamente energéticos e, portanto, precisam de muitos exercícios e estímulos mentais. Esses cães são extrovertidos e muito amigáveis. Eles são considerados de troca moderada de pelos, portanto, você terá de se acostumar com alguns pelos do cão em seus móveis.
Staffordshire Bull Terrier
Esses cães são conhecidos por serem carinhosos e amorosos com as pessoas, inclusive com as crianças. O apelido de "cães babás" que ganharam uma vez só prova o quanto são amigáveis e gentis. É claro que todo cão pode desenvolver maus hábitos se for criado e treinado de forma inadequada. Embora esses caninos possam apresentar uma forte queda de pelos uma vez por ano, eles são considerados de baixa queda. Eles têm altos níveis de adaptabilidade, brincalhões e podem se tornar cães de guarda maravilhosos. Esses caninos são treináveis e enérgicos, e você precisará fornecer a eles estímulos físicos e mentais suficientes.