Os direitos e as responsabilidades das equipes de animais de serviço são um tópico que ainda está sendo ativamente discutido entre os membros da comunidade de cães de serviço e o público. Quanto mais educada for a sociedade, menores serão os desafios para as equipes de cães de serviço e maior também será a compreensão dos proprietários de empresas e dos transeuntes em relação a elas . Isso também aumentará o respeito que todas as partes nessas relações sociais têm umas pelas outras.

Compreender a natureza dos animais de serviço e conhecer seus direitos e responsabilidades não se refere apenas a cães de serviço totalmente treinados, mas também a animais de serviço em treinamento. Isso é especialmente válido para equipes de cães de serviço em que os proprietários decidiram treinar seus próprios cães e gostariam de praticar em locais públicos.

O que são animais de serviço?

Os animais de serviço são especificamente cães que foram treinados individualmente para realizar trabalhos que beneficiem uma pessoa com deficiência. O trabalho que os cães de serviço fazem deve estar diretamente relacionado à deficiência da pessoa. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) define "deficiência" como uma incapacidade que limita substancialmente mais uma das principais atividades da vida, podendo ser uma deficiência física, psiquiátrica, sensorial, intelectual ou outra deficiência mental.

A definição de "animais de serviço" dada pela ADA deixa claro que outras espécies domesticadas ou selvagens não estão incluídas nela, bem como cães que não tenham sido treinados individualmente para realizar tarefas específicas, como animais de apoio emocional e animais de terapia.

O que significa "treinado individualmente"?

Por "treinado individualmente" entende-se o treinamento de um cão em tarefas específicas que beneficiam uma pessoa específica com deficiência. Proporcionar conforto e companheirismo por meio de sua presença não é considerado uma tarefa treinada individualmente. Além disso, os comportamentos que os cães podem apresentar espontaneamente, mesmo que possam ser treinados como tarefas reais, como deitar-se no colo do condutor para oferecer terapia de pressão profunda, não são considerados tarefas treinadas individualmente. Os cães de serviço devem executar um comportamento específico como resposta a uma sugestão verbal ou não verbal, regularmente e sem hesitação, quando solicitado pelo seu condutor. Isso é válido tanto para ambientes domésticos quanto para ambientes externos.

Conforme mencionado acima, os cães de companhia estão excluídos dessa definição, pois não realizam um trabalho específico. Um cão pode ser treinado individualmente por um treinador profissional/organização de treinamento ou pelo próprio proprietário.

O que significa tarefas/trabalho específico?

"Tarefas específicas" no contexto do treinamento de animais de serviço significam ações concretas que um cão realiza para atenuar os sintomas de uma deficiência e ajudar uma pessoa a lidar com os desafios diários causados por essa deficiência. Exemplos de tarefas específicas são:

Pulling a wheelchair, guiding a person with visual impairments, alerting a person to any obstacles on the way; alerting a person when they are about to have an episode (anxiety episodes, cardiac episodes, seizures, their blood sugar levels drop/raise...etc.); recuperar itens (principalmente medicamentos); fornecer terapia de pressão profunda; cutucar o nariz; acariciar a pessoa; lamber o rosto/mão ou fornecer outro tipo de estímulo tátil; lembrar a pessoa de tomar medicamentos; interromper comportamentos repetitivos; abrir/fechar portas; ligar/desligar luzes... etc.

Quais são os direitos de acesso que os animais de serviço têm de acordo com a ADA?

Os cães de serviço são vistos como auxiliares médicos e não como animais de estimação. Considerando isso, eles devem ter pleno direito de acesso ao público, mesmo em locais que tenham uma política de "proibição de animais de estimação". Os animais de serviço devem ser permitidos em todas as áreas do local abertas para uso do público. A ADA proíbe qualquer discriminação contra pessoas com deficiências e seus animais de serviço. Ela também exige que as empresas façam "ajustes razoáveis" em suas políticas e procedimentos, conforme necessário, para que as pessoas com deficiência tenham o mesmo acesso a seus produtos, serviços ou instalações que qualquer outra pessoa.

No entanto, um cão de serviço ainda pode ser excluído se não estiver sob o controle de seu condutor; se representar uma ameaça direta à saúde e à segurança de outras pessoas; se causar danos ou se comportar de forma perturbadora; se as empresas tiverem que fazer alterações fundamentais em suas políticas ou práticas para acomodar equipes de cães de serviço. Outras exceções à regra podem ser encontradas no site da ADA, seção FAQ, aqui.

Quais são os direitos de acesso que os cães de serviço em treinamento (SDiT) têm de acordo com a ADA?

A ADA afirma especificamente que os animais de serviço precisam ser totalmente treinados para ter direitos de acesso público. Isso significa que os SDiT não estão cobertos pela ADA.

Os cães de serviço em treinamento (SDiT) têm algum direito de acesso ao público?

Independentemente de não estarem cobertos pela ADA, os SDiT ainda podem ter direitos de acesso público, dependendo das leis estaduais. Isso significa que alguns estados consideram os SDiT como animais de serviço totalmente treinados quando se trata de seus direitos de visitar locais públicos. Por exemplo, a Lei de Pessoas com Deficiência da Califórnia permite que indivíduos com deficiências que estejam envolvidos no treinamento de cães de serviço levem seus cães a locais públicos para fins de treinamento. Esses locais incluem empresas, alojamentos, transporte público e outros locais abertos para uso do público. Os tutores precisam verificar as leis locais em nível estadual para se certificarem de que seu SDiT será acomodado em locais públicos. Se um cão de serviço ou um cão de serviço em treinamento causar algum dano, o condutor será responsável por isso e poderá ser obrigado a pagar taxas.

Para obter informações mais detalhadas sobre os SDiT e seus direitos em nível estadual, consulte nosso artigo "Service Dogs in Training (SDiT) State Laws".

Tanto os cães de serviço totalmente treinados quanto os cães de serviço em treinamento devem estar sempre sob o controle de seu condutor e devem estar com coleira/arreios ou amarrados de outra forma quando estiverem em público. No entanto, há algumas exceções a essa regra. Elas se referem aos casos em que a presença de dispositivos de treinamento interferiria na capacidade do cão de realizar as tarefas para as quais foi treinado.

As companhias aéreas aceitam cães de serviço em treinamento (SDiT)?

A maioria das companhias aéreas não permite SDiT na cabine de passageiros gratuitamente. No entanto, há também companhias aéreas que aceitam SDiT caso os tutores possam fornecer alguma forma de comprovação de que seu cão está em processo de treinamento. Normalmente, isso significa uma carta de verificação emitida pela escola/organização de treinamento/treinador que está treinando o cão ou ajudando o proprietário a treinar seu cão. Como essas regulamentações variam de uma companhia aérea para outra, os tutores precisam verificar a política de cães de serviço da companhia aérea em que viajarão e entrar em contato com seus representantes com antecedência.

Os cães de serviço e os cães de serviço em treinamento precisam usar colete?

Não, os cães de serviço nos EUA não são legalmente obrigados a usar nenhum equipamento de treinamento de cães de serviço. A colocação ou não de colete/arnês/jaqueta/etiqueta de identificação depende de você como treinador.

O uso de identificação ou equipamento de treinamento não é exigido por lei; no entanto, muitos tutores de cães de serviço optam por algum tipo de identificação para seus animais de serviço por vários motivos:

-Indica o status de um cão, ou seja, que ele está em serviço ou está sendo treinado para fazer um trabalho específico em benefício de uma pessoa com deficiência;

-Indica que o cão não deve se distrair, pois isso interferiria em sua capacidade de manter o foco no condutor e realizar as tarefas exigidas conforme necessário;

-Indica que o cão é bem-educado e não causará nenhum transtorno;

-Notifica o público de que um cão passou ou está passando por um treinamento básico de obediência e especializado para fazer um trabalho específico em benefício de uma pessoa com deficiência;

Uma desvantagem de colocar equipamentos de treinamento/identificação em um cão de serviço ou em treinamento é a atenção que isso pode chamar na equipe. Isso às vezes causa ainda mais estresse para os treinadores de serviço.

Os treinadores/usuários de cães de serviço geralmente se encontram em situações em que lhes são feitas perguntas diferentes sobre seus cães de serviço ou até mesmo sobre sua deficiência, o que é inadmissível. O público não deve interferir de forma alguma no trabalho que os animais de serviço fazem para seus donos/manipuladores.

É importante observar que as regulamentações sobre cães de serviço variam e, dependendo de onde você estiver localizado (caso não esteja nos EUA e no Reino Unido), talvez seja necessário colocar uma identificação de cão de serviço em seu cão.

Como determinar se um cão é realmente um cão de serviço?

O aumento do número de casos em que as pessoas tentam apresentar seus cães de estimação como animais de serviço apenas para garantir o acesso a locais públicos fez com que muitos proprietários de empresas desconfiassem das equipes de animais de serviço e procedessem com cautela.

A ADA permite que os proprietários/funcionários de estabelecimentos comerciais façam duas perguntas ao condutor de um cão de serviço para verificar a legitimidade do animal:

1. Este é um cão de serviço devido a uma deficiência?

2. Quais tarefas ele foi treinado para realizar?

Proporcionar conforto e companhia não é considerado uma resposta aceitável para essas perguntas. Uma pessoa cujo cão passou por treinamento de obediência básica e de cão de serviço especializado deve ser capaz de explicar com suas próprias palavras o que exatamente o cão faz por ela para ajudá-la a lidar com sua deficiência. No entanto, as pessoas com deficiências não são obrigadas a revelar sua deficiência.

Além disso, os proprietários de empresas podem observar o cão e como ele se comporta. Os animais de serviço serão bem-educados e não se distrairão facilmente com nenhum fator em seu ambiente. O comportamento perturbador, como puxar a coleira, buscar atenção ou comida ou pular em pessoas ou animais, implica que o cão não foi treinado adequadamente e, portanto, não é provável que ele seja um animal de serviço. É claro que os cães de serviço continuam sendo cães, e erros sempre podem acontecer.

Os cães de serviço treinados pelo proprietário e os cães de serviço em treinamento têm os mesmos direitos de acesso que os cães de serviço treinados profissionalmente?

Sim, a ADA permite que os proprietários de cães treinem seus próprios cães. Os cães de serviço e os cães de serviço em treinamento nos EUA não devem ter o acesso negado a instalações públicas com base no fato de não terem sido treinados ou estarem sendo treinados por uma organização/treinador profissional. Desde que o cão se comporte adequadamente e seja capaz de fazer um trabalho específico para uma pessoa com deficiência, o acesso deve ser concedido a ele.

Registro de cães de serviço

Alguns proprietários estão ansiosos para concluir o processo de treinamento a fim de registrar seus animais de serviço. Em primeiro lugar, é importante mencionar que o treinamento do cão de serviço é um processo de longo prazo e pode até ser considerado um objetivo para toda a vida. Em segundo lugar, o registro do cão de serviço não é uma "coisa" nos EUA, pelo menos não é uma exigência legal. Os tutores de cães de serviço podem registrar seus animais de serviço em diferentes sites, mas o registro em si não dará a seus cães nenhum direito de acesso.

O registro e/ou a certificação do cão de serviço em uma determinada organização só faria sentido se o cão tivesse concluído um programa de treinamento com essa organização, que manterá as informações do cão em seus registros. Isso pode ser usado como prova de treinamento. Entretanto, como mencionado acima, isso não é obrigatório nem um pré-requisito para que o cão tenha direitos de acesso público.