"Os direitos das pessoas com deficiência são direitos civis. Desde o voto até o estacionamento, a ADA é uma lei que protege as pessoas com deficiência em muitas áreas da vida pública." - Esse é o texto que você encontrará na página inicial da Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). A ADA é uma lei de direitos civis que proíbe a discriminação contra pessoas com deficiência. Não apenas os indivíduos com deficiências físicas e/ou mentais se enquadram no escopo da lei, mas também seus animais de assistência.

As chamadas "deficiências ocultas" fazem com que muitas pessoas em todo o mundo enfrentem desafios diários. Esses desafios podem estar relacionados à incompreensão, ao desrespeito e até mesmo à dúvida aberta sobre a presença de sua deficiência e a necessidade de um animal de assistência. O problema se agrava com o aumento do número de animais de serviço falsos. Isso faz com que funcionários, proprietários de empresas e locadores desconfiem ainda mais de pessoas com deficiências mentais (ocultas) acompanhadas por cães de serviço.

Os animais de serviço que auxiliam pessoas com doenças mentais estão de fato cobertos pela ADA e podem ter seus direitos de moradia ou acesso a ambientes públicos negados?

O que são animais de serviço?

Os animais de serviço, de acordo com a ADA, são cães que passaram por treinamento individual e podem realizar tarefas específicas para o benefício de uma pessoa com deficiência. Essas tarefas devem estar diretamente relacionadas à deficiência do indivíduo, que pode ser física ou mental. Cavalos em miniatura também são reconhecidos como animais de serviço em alguns estados dos EUA.

Os cães de serviço psiquiátrico são animais de serviço?

Sim, eles são. Os cães de serviço psiquiátrico (PSDs) são um tipo de animal de serviço cujas tarefas são direcionadas a pessoas com doenças mentais, como TEPT, depressão, ataques de pânico e ansiedade. Esses cães fazem um trabalho específico para ajudar seus usuários/responsáveis a lidar com suas deficiências.

A ADA faz distinção entre cães de assistência psiquiátrica e animais de apoio emocional?

Sim. Ambos os tipos de animais de assistência oferecem apoio para ajudar uma pessoa com deficiência mental a melhorar sua saúde mental e emocional. Entretanto, apesar das semelhanças entre os dois termos, há diferenças essenciais entre os dois tipos de animais.

Os cães de serviço psiquiátrico (PSDs), como o nome indica, podem ser apenas cães. Os animais de apoio emocional (ESAs) podem ser todos os tipos de espécies domesticadas e não se limitam a cães.

Os PSDs executam tarefas específicas que ajudam uma pessoa com deficiência mental. Os ESAs, por outro lado, proporcionam apenas conforto e companhia e não trabalham especificamente.

Os PSDs, como um tipo de animal de serviço, podem acompanhar uma pessoa com deficiência a locais públicos, inclusive ambientes que tenham uma política de "proibição de animais de estimação". As ESAs são tratadas em público como animais de estimação. Caso um local público não permita animais de estimação em suas dependências, um ESA não poderá entrar.

As PSDs podem viajar gratuitamente na cabine de passageiros de uma aeronave. Eles podem se sentar no espaço livre sob o assento do acompanhante. As ESAs não têm mais permissão para voar gratuitamente na cabine de passageiros.

No entanto, gostaria de fazer alguns esclarecimentos. Ainda existem algumas companhias aéreas (não americanas) que, de acordo com as informações em seus sites, ainda aceitam ESAs a bordo de suas aeronaves. Essas companhias aéreas são: Latam Airlines, Volaris, Singapore Airlines e Virgin Australia. Lembre-se de que, caso esteja interessado em usar os serviços de algumas das companhias aéreas listadas acima, há certos requisitos que você precisará atender para levar sua ESA. Além disso, a viagem com uma ESA pode ser permitida somente para rotas específicas.

Outro esclarecimento que precisa ser feito é que algumas companhias aéreas (não sediadas nos EUA) reconhecem os animais de serviço psiquiátricos e os aceitam somente para voos de/para os EUA. É por isso que a política de cães de serviço de uma determinada companhia aérea deve sempre ser levada em consideração se uma pessoa quiser viajar com um cão de serviço, inclusive um PSD.

Quando se trata de direitos de acomodação, tanto os PSDs quanto os ESAs são protegidos pela Fair Housing Act e são tratados igualmente. Isso significa que um locador não pode negar o direito de moradia a um PSD e a uma ESA. Entretanto, é provável que seja exigida uma carta médica como prova da necessidade da pessoa de um cão de serviço ou de um animal de apoio emocional. É essencial observar que essas cartas são diferentes. Se você tiver uma carta médica para um ESA, não poderá usá-la para um animal de serviço.

Cães de serviço psiquiátrico e sua proteção sob a ADA

Os cães de serviço psiquiátricos têm seus direitos garantidos pela ADA. Em sua função de equipamento médico e não de animal de estimação, eles podem acompanhar seu usuário/manipulador a todos os locais abertos ao público. Isso inclui cafés, restaurantes, hotéis, shoppings, mercearias, bares de saladas, filas de autoatendimento de alimentos, etc. Os cães de serviço, inclusive os cães de serviço psiquiátrico, devem ser permitidos até mesmo em hospitais - no quarto do paciente ou nas áreas em que os pacientes podem visitar.

Entretanto, há certas situações que podem ser um pouco complicadas, por exemplo, se uma pessoa quiser ir a um restaurante com mais de um cão de serviço, os dois cães devem poder se sentar embaixo da mesa. Se isso não for possível e o segundo cão puder obstruir o acesso a determinadas partes do restaurante, se for acomodado em uma área diferente, o acesso poderá ser negado.

De modo geral, se determinados produtos ou serviços estiverem abertos para uso do público, o mesmo deve ser fornecido a pessoas com deficiência acompanhadas por cães de serviço.

No entanto, gostaríamos de esclarecer que a equipe não é obrigada a permitir que um cão de serviço se sente em uma cadeira e se alimente à mesa.

Os cães de serviço psiquiátricos têm direitos absolutos de acesso de acordo com a ADA?

Não, eles não têm. Por exemplo, municípios, academias de ginástica, centros de condicionamento físico e hotéis que incluem piscinas não podem ser obrigados a permitir que um animal de serviço entre na piscina, mesmo quando acompanhado por seu condutor.

As instituições religiosas são outro exemplo de quando o acesso público pode ser negado a um animal de serviço. Essas instituições estão excluídas da ADA. No entanto, se houver leis estaduais que se apliquem a elas, elas precisam ser seguidas.

Outra exceção importante à regra geral refere-se a situações em que a presença de um cão de serviço causa uma alteração fundamental nos produtos ou serviços de uma empresa.

A ADA afirma o seguinte: "Por exemplo, em um internato, os animais de serviço podem ser impedidos de entrar em uma área específica de um dormitório reservado especificamente para alunos com alergia a pelos de cachorro. Em um zoológico, os animais de serviço podem ser impedidos de entrar em áreas onde os animais em exibição são presas naturais ou predadores naturais de cães, onde a presença de um cão seria perturbadora, fazendo com que os animais exibidos se comportassem de forma agressiva ou ficassem agitados. Eles não podem ser impedidos de entrar em outras áreas do zoológico".

As companhias aéreas comerciais precisam estar em conformidade com a ADA?

A resposta curta é "Não". A lei que protege os direitos de pessoas com deficiência durante viagens aéreas é a Air Carrier Access Act.

Ao considerar a possibilidade de viajar de avião com um cão de serviço psiquiátrico, os tutores precisam levar em conta alguns fatores:

-A política de cães de serviço da companhia aérea para a qual viajarão;

-As regulamentações sobre cães de serviço no país de origem;

-Regulamentações sobre cães de serviço no país de destino;

-Regulamentações sobre cães de serviço em todos os países de trânsito, se houver.

Verificar a política da companhia aérea é especialmente necessário se você pretende voar com um Cão de Serviço Psiquiátrico autotreinado ou com dono. Algumas companhias aéreas são mais tolerantes com cães de serviço treinados pelo proprietário e os permitem a bordo de suas aeronaves. Outras exigem certificação emitida por membros de organizações internacionais, como a Assistance Dogs International (ADI) ou a International Guide Dog Federation (IGDF).

A ADA exige que os cães de serviço psiquiátrico usem equipamentos de identificação/treinamento?

Não, isso não é obrigatório de acordo com a ADA. No entanto, pode ser muito útil em público, pois o público será notificado de que o cão não é apenas um animal de estimação, mas um animal de serviço que está em serviço no momento. Isso significa que o cão não deve se distrair.

A ADA exige que os cães de serviço psiquiátrico sejam certificados ou registrados?

Novamente a resposta é "Não". Além disso, não existe um registro oficial de cães de serviço nos EUA, e os sites que afirmam o contrário provavelmente não são legais.

No entanto, precisamos esclarecer que ter um certificado (não comprado, mas recebido como prova de treinamento) pode ser benéfico caso os funcionários duvidem da legitimidade do animal de serviço.

Recomendamos enfaticamente que você não compre certificados nem equipamentos de treinamento/identificação sem que seu cão tenha sido treinado. Um pedaço de papel não impedirá que proprietários ou funcionários de empresas neguem o acesso de seu cão de serviço às instalações se ele se comportar mal. Esse tipo de documentação deve ser usado como prova do treinamento e não apenas comprado.

Quem pode treinar um cão de serviço psiquiátrico?

De acordo com a ADA, os cães de serviço psiquiátricos também podem ser treinados por seus proprietários e não precisam ser treinados profissionalmente. Se você decidir viajar internacionalmente, deve verificar as leis locais e certificar-se de que seu cão atenda aos requisitos para cães de serviço em um determinado país ou região/área.

Se estiver interessado em saber mais sobre os regulamentos da ADA em relação a animais de serviço, visite o site da ADA, especialmente a seção de perguntas frequentes aqui.